“走了？往哪走了？”织田信长追问。
“不知。”山本菊郎梗着脖子，“客人要走，哪有问东问西的道理？”
“放屁！”藤吉郎跳起来，“你方才还跟村民说‘九泉君一路平安’！当我没听见？”
这话一出，晒谷场的空气更僵了，谁也没想到这个藤吉郎那么早就已经提前偷偷来了。
有个年轻村民猛地跪下来，朝着乌木轿磕头：“大人！我说！今天早上，我去砍柴的时候，不远处看见晴香姑娘家门口站着两个男人和一辆马车！我听见晴香姑娘叫他‘九泉君’！还说‘小川村路不好走’！他们定是往小川村去了！求大人别烧我们村子！”
跟着又有几人跪下来，七嘴八舌地附和：“是！我也听见了！往东边走的！”
“菊郎哥，晴香姐，别犟了！咱们斗不过织田大人啊！”
“把人交出去吧！留着村子要紧啊！”
“两个？”织田信长不由得猜测起来，“另外一个长什么样子？”
“我知道！一头蓝色短发，腰间还有一把太刀，看上去很年轻，特别是他那双诡异的灰暗色眼睛，里面还有着月亮！”
织田信长一听，眼神猛然一颤:中藤月上缘？没成想又有一个有名的通缉犯在这里，呵呵。
跟着又有几人跪下来，七嘴八舌地附和：“是！我也听见了！往东边走的！”
“菊郎哥，晴香姐，别犟了！咱们斗不过织田大人啊！”
“把人交出去吧！留着村子要紧啊！”
晴香抬起头，眼眶红了，却不是怕的——她看着那些磕头的村民，声音发颤却亮：“张叔！李哥！九泉君昨日才救了你们啊！若不是他，织田家的人早把你们拉去修城了！你们怎能……”
“那也不能拿全村人的命换啊！”抱孩子的妇人哭道，“我孩子才半岁！烧了村子，我们去哪活？”
山本菊郎按住晴香的肩膀，对众人道：“是我不让说的。要罚罚我，跟他们无关。”他转向乌木轿，“大人，要么信我，放了村民；要么杀我，我还是那句话——不知他往哪去了。”
织田信长在轿里笑了，笑了两声又停了，声音冷得像冰：“好个重情重义。可惜，蠢。”
他抬手敲了敲轿壁，“柴田。”
“在！”柴田胜家往前一步，手按在刀柄上。
“烧。”织田信长淡淡道，“从东头烧起，烧慢些。让他们看看，与我作对的下场。”
“是！”
骑兵立刻举着火把往屋舍跑，东头那户人家的茅草顶“轰”地窜起火苗，风一吹，火舌卷着黑烟往中间扑。“我的麦子！”有村民哭喊着要往屋里冲，被骑兵一脚踹倒在地。
“我的麦子！”有村民哭喊着要往屋里冲，被骑兵一脚踹倒在地。
山本菊郎眼睁睁看着自家那间青瓦屋也沾了火星——屋檐下的风铃还在晃，晴香去年编的豇豆藤被火燎得蜷起来，他猛地挣开晴香的手，抄起墙角的锄头就往骑兵冲：“别烧我家！”
“哥！”晴香尖叫着追上去。
骑兵反手一枪杆砸在山本菊郎背上，他“咳”着栽倒，锄头掉在地上。
两个骑兵上来就把他捆了，粗绳勒进肉里，他却还扭头看晴香：“躲起来！快躲起来！”
晴香没躲，她扑过去抱住骑兵的腿，一口咬在对方甲片上——甲片硬，硌得她牙床发麻，却死死不松口。
骑兵疼得抬腿踹她，她撞在石磨上，额头磕出个血包，却还是盯着织田信长的轿子喊：“你不能抓我哥！是我留九泉君的！要抓抓我！”
“晴香！”山本菊郎红了眼，“别胡说！”
“本来就是！”晴香哭着回头看他，眼泪混着血往下淌，“阿愿姐姐当年托我保管刀时就说，若有天九泉君来取，定要护着他……我不能对不起阿愿姐姐，也不能让你有事！”
织田信长掀着轿帘看了半晌，忽然道：“有意思。把这丫头也捆了。”
骑兵上前捆晴香，她没挣扎，只是被拽着走时，一直看着山本菊郎。
山本菊郎被按在地上，看着妹妹额头上的血，看着燃烧的村子，看着被骑兵像拖牲口一样往马车上塞的村民，喉头腥甜得厉害：“织田信长！你个畜生！我做鬼也不会放过你！”
织田信长理都没理他，只对柴田胜家道：“男的送平世部队，女的也送去。那丫头识得秋本九泉的人，留着或许有用。”
“是。”
山本菊郎被拽得踉跄，却硬是扭过头，对晴香笑了笑——笑得比哭还难看，嘴角裂了口子，渗着血：“晴香不怕……哥在呢。到了那边，哥护着你。”
晴香点点头，被骑兵推上马车时，还回头看了眼村子——火已经烧透了，黑烟遮了太阳，可她好像还能看见院角那丛野菊，看见哥哥蹲在门槛上削竹条，看见九泉君捧着茶碗时，眼里难得的软。
马车轱辘碾过石板路，把烧焦的草木味甩在身后。车斗里挤得慌，山本菊郎往晴香身边挪了挪，用肩膀替她挡着旁边村民的磕碰，低声道：“等出去了……哥还带你去港口捡白鸟羽毛……给你做发簪。”
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