“因为当人活着太难了，当牲口反而更容易活下去……”
那男子的回答让任元如遭雷击，愣了好一会儿才问其他人道：“你们也是这么想的吗？”
“是的少爷。”众人纷纷点头，七嘴八舌讲述自己的惨状道：“我全家六口都饿死了，没有亲人也没处可去了。”
“我公公死在了浮山堰，丈夫戍死北边了，孩子也都被卖掉抵债了……”
“朝廷的赋税太重了，免税免役的人又多，全落在我们这些逃不掉的身上。就是把我们敲骨吸髓，也负担不起啊。”
“……”
任元不知不觉已是两眼通红。听了这些血泪斑斑的讲述，他彻底理解了他们。
不是这些可怜的百姓不想做人，实在是这吃人的世道，人还不如牲口！
“赔偿每个被变成牛马的百姓，钱十贯、粮十石！时间长的加倍！”任元暗哑着嗓子，下令道：“不愿离去的，全部留在庄上，等候安排！”
说完他恶狠狠地瞪着张管事道：“再敢把他们当成牲口，我就宰了你！”
“是是，小人一定好好待他们。”张管事赶忙瑟缩着应声。
~~
离开了让他窒息的牲口棚，任元又来到库房院中。
魍象破坏的主要是正院和前院，这边也基本没受影响。
只见庄丁们都聚在钱库门口，库门却依然紧锁着。
“怎么，没有钥匙吗？”任元问道。
“回庄主，钥匙是有的。”庄上管账的胡账房，赶紧奉上一大串钥匙道：“但庄主不在场，小人可不敢擅自开门。”
“这就打开。”任元下令道。
“是。”胡账房这才打开了门锁，两名庄丁推开沉重的库门。
便见偌大的库房里满满当当，一筐摞一筐，堆的跟小山似的，全都是铜钱。一枚铁钱都没有。
“这得多少钱啊？”任元震惊的看着眼前的钱山。
“这都是令祖令父辛辛苦苦攒下来的。”胡账房跟他交账道：“这库里一共是四万贯，庄主可以随意调用。另外一个库里还有六万贯，但那是族里的公库，由京城本家调配。”
说着又压低声音道：“至于金银细软，都是老庄主亲管，小的就不得而知了。”
“好家伙……”任元吐出长长一口浊气，终于对‘贫富悬殊’这个词有了最真切的感受。
然后他吩咐道：“先运一百万钱去兑付给百姓。”
“庄主，真要给那些草……百姓啊？”胡账房肉疼道。
“本少爷言出必践，不要让我再说第二遍。”任元瞥他一眼，吓得胡账房一个激灵。
他赶紧吆喝道：“快快，点出一千贯，运到社庙去兑付！”
“庄上的粮食呢？”任元又问道。
“一共四个库，每库三到五万石。但同样，只有丁字库可以随意调用，另外三个库是公中的。”胡账房赶忙答道。
“咱们乡南一共交多少秋税？”
“大概一万石左右吧。”胡账房答道：“再加上耗羡，就是两万石。”
“这样啊。”任元点点头道：“照着这个数备好，今年乡南的赋税我们庄上出了。”
“啊这，唉……”胡账房好容易才忍下劝说。
庄上众人也是一片无语，心说真是崽卖爷田不心疼啊。
却听任元又吩咐道：“大伙也都辛苦了，今天忙完了，庄上每人再发一贯钱。管事的加倍。”
“哎，好嘞！”胡账房等人登时笑逐颜开，屁颠儿屁颠儿地忙去了。
~~
任元回到内院时，下人已经按照他吩咐，把谢家四口的尸首抬到前院的灵堂中了。
花狸猫带着他，来到已成废墟的正房中，献宝似的跳上床头，四爪一起用力，使劲转动床头柱。
床底便响起轧轧的闷响声，任元掀开床板便看到一个地下室的入口。
“这是谢家藏宝的地方，”花狸猫邀功道：“我看他们下去好几回了。”
“又是床下密室。”任元不由感叹道：“这帮地主老财，真是缺乏想象力。”
“这样才放心嘛，藏在别处晚上睡觉都不踏实。”花狸猫说着，脚步轻巧地下去密室。
任元跟着下去，里头黑咕隆咚，他摩擦火刀火镰想要点灯照亮。
“费那劲干啥，直接用金光诀啊。”花狸猫提醒他道：“还能祛祛地下的秽气。”
“也好。”任元点点头，从善如流，便捏起法诀，念诵法咒：
“天地玄宗，万炁本根。金光速现，覆护吾身，急急如律令！”
金光透体而出，瞬间照亮了整间密室，密室中那种阴冷污秽的气息，也如沸汤泼雪般，彻底消失了。
只要不掐诀收光，金光便会源源不断的放射，直到造化炉中空空如也，真是环保又方便。
任元赞叹两句‘运用之妙，存乎一心’，便开始翻箱倒柜，看着一箱一箱的金银玉器，珠宝珍玩，田产地契，他不禁叹息道：“看来想要把谢家庄快速败光，也不是那么容易的。”
“那当然了。”一个轻灵悦耳的女声在他身后响起。“谢宥父子除了变着法子盘剥百姓，还时常偷偷盗墓——咱这一带可是两朝皇室的祖陵所在，多的是达官贵人的陪葬墓。”
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