诗剑双行
停职的第五日早晨，萧启言来到书房窗边，推开书房窗户。院墙上几道新鲜的刮痕映入眼帘——那是昨夜监视者留下的痕迹。他嘴角微扬，故意大声咳嗽几下，果然听见墙外传来一阵慌乱的脚步声。
"；老爷，早膳备好了。"；福伯站在门外轻声禀报。
萧启言伸了个懒腰，故意大声说道："；不吃了！拿酒来！既然朝廷不让我萧启言办公，我萧启言便日日醉卧，岂不快哉！"；然后哈哈大笑两声。
不一会儿，他拎着一壶酒摇摇晃晃走到院中，对着空荡荡的围墙高声吟道："；抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁！人生在世不称意，明朝散发弄扁舟！"；
吟罢，仰头灌下一大口酒，任由酒液顺着下巴流淌，浸湿了前襟。墙外传来几声压抑的嗤笑，显然那些监视的探子把他当成了借酒消愁的懦夫。
回到书房，萧启言立刻恢复了清明。他取出暗格中的账册本，在上面添了几行新记录。
——这是昨夜一位蒙面人从门缝塞进来的纸条上记载的内容，关于谢家丝绸庄如何克扣蚕农的详细手法。
"；老爷，城南王婆求见。"；福伯悄声进门，"；说是来送新酿的梅子酒。"；
萧启言眉头一挑。王婆是华阴县出了名的媒婆，与他素无往来。他迅速收好账册，又往身上洒了些酒水，装成喝醉的样子，这才踉跄着走向前厅。
王婆是个五十多岁的妇人，见萧启言进来，立刻起身行礼："；萧大人，老身特来送酒。这梅子酒是家传秘方，专治...心头郁结。"；
她将酒坛放在桌上，手指在坛底轻轻一扣，发出"；嗒"；的一声轻响。萧启言会意，高声笑道："；好好好！本官正需要一醉方休！福伯，看赏！"；
待福伯引着王婆出去，萧启言迅速检查酒坛，果然在底部发现夹层，里面藏着一封密信。信中详细记录了谢家如何通过"；放青"；手段控制蚕农——春季借出高利贷给蚕农买桑叶，秋后不仅低价收茧，还强行要求蚕农将女儿送入谢府为婢抵债。
"；好一个谢家！"；萧启言眼中怒火燃烧。他将密信焚毁，只把关键信息加密记入账册。
午后，萧启言又装醉在院子中高声吟诗："；朱门酒肉臭，路有冻死骨！荣枯咫尺异，惆怅难再述！"；声音悲怆凄凉，引得路过百姓驻足叹息。
傍晚时分，萧启言换上一身粗布衣裳，从后门悄然离开。他专挑小巷行走，不时突然转身或躲入暗处，确认甩掉了所有尾巴后，来到城西一处破旧的蚕农聚居区。
"；萧大人！"；一个满脸皱纹的老农从茅屋中迎出，正是白天送信的王婆的丈夫，"；快请进。"；
屋内已聚集了七八个蚕农，见萧启言进来，纷纷跪地叩首："；萧大人你是青天大老爷，请为我们做主啊！"；
萧启言连忙搀扶他们起来："；各位乡亲不必如此。谢家罪行，我已略知一二。今日来，是想听大家亲口诉说。"；
老农们你一言我一语，道出了触目惊心的真相。谢家不仅垄断了苏州丝绸业，还勾结官府，将本该上缴朝廷的赋税转嫁给蚕农。遇到灾年，更是逼得无数人，家破人亡。
萧启言握紧拳头，指甲深深掐入掌心。他取出随身携带的小本，将每个人的证词详细记录："；各位放心，这些血债，必有一日让谢家血偿。只是眼下还需忍耐，切莫走漏风声。"；
离开蚕农区，萧启言绕道城北，来到一家不起眼的书肆。店主是个瘦高的中年文人，见萧启言进来，连忙关上店门。
"；萧大人，您要的《李太白全集》到了。"；店主从柜台下取出一摞纸张，"；还有，这是京城传来的消息。"；
萧启言展开那叠纸，前半部分是李白诗集，后半则抄录着京城近日动态。其中最引人注目的是一条：翰林院多位学士联名上奏，称赞《登高》一诗"；有杜工部遗风"；，请求皇上重用在野贤才。而皇上御批："；诗才难得，着吏部留意。"；
萧启言心头一热。没想到自己随手借用的杜甫诗作，竟在京城引起如此反响。更没想到，这文名竟成了他此刻最好的护身符。
"；还有一事。"；店主压低声音，"；谢解元近日频繁出入知府衙门，似在密谋什么。昨日他醉酒后扬言，要让萧大人'；身败名裂，生不如死'；。"；
萧启言冷笑："；跳梁小丑罢了。"；他取出几两银子，"；继续留意京城消息，特别是关于户部和兵部的动向。"；
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