剿匪期间，李明巧妙借助实战机会锤炼部队。各营轮流上阵，就连新兵千总队也获得了宝贵的历练。历经三次剿匪作战的磨砺，新兵们褪去稚嫩，变得坚毅果敢。李明见时机成熟，便将800名新兵充实到各营，其中200多人补充到中军骑兵部队。
左营原有300多战兵，补充300人后，兵力达600多人。原左营统领赵刚作战勇猛、指挥得力，李明决定让其继续担任左营统领，并对左营进行扩编，设立左、右两部。任命任强为左部把总，他性格坚毅，执行任务向来坚决，从不退缩；任命闫晓辉为右部把总，他作战勇猛，每逢战斗必定冲锋在前，悍不畏死。每个部下辖3个百户，各自统领一百名士兵。
右营同样扩编为两个部，600余人。
随着200多名新兵的加入，再加上剿匪时吸纳的会骑马的投降土匪、零散骑兵逃兵以及会骑马的流民，骑兵部队扩充至300多人，编为三个百户队。鉴于原骑兵总旗王大力骑术精湛、作战经验丰富，李明任命他担任新任的骑兵队把总，负责统领这支日益壮大的骑兵力量。
在这两个月的剿匪行动推进过程中，随着缴获的钱粮不断增多，扩充骑兵迫在眉睫，李明叫来苏怀玉，郑重地说道：“苏兄弟，如今军资充足，扩充骑兵一事刻不容缓，你速速去联络咱们之前当官兵时认识的马贩子，多购置些好马回来。战马配给骑兵和各营统领，普通乘骑马发给步兵，让他们由徒步步兵转为骑马步兵，增加机动力。”
苏怀玉领命后，迅速翻出之前与马贩子们往来的记录，逐一联系了曾经结识的孙福、马贵、周旺和郑财这四家马贩子，邀请他们到一处隐秘的据点商议购马事宜。
几日后，四人陆续到达。马贵四个事先已合计好了价格，马贵抢先开口，神色凝重道：“苏兄弟，不是哥哥我们坐地起价，你们红义军要买的马数量巨大，而且你们这可是起义军，和你们做生意，我们担着掉脑袋的风险！一匹战马，少了60两银子，这买卖没法做！”
苏怀玉一听，眉头紧皱，强压着心头的怒火，拱手道：“马大哥，这话可就不对了。咱们往日也是有交情的，如今我不过是换了个营生，怎么这价就涨得没边了？60两？这简直是漫天要价！以往这上等战马，顶天也就30两，就算考虑风险，加个10两，40两已经是极限了。”
孙福在一旁摇头，冷笑一声：“40两？苏兄弟，你这可是把我们往火坑里推。一旦被官府发现我们和你们交易，我们这身家性命可都没了，这风险，10两银子可打发不了。”
苏怀玉目光坚定，扫视众人：“诸位哥哥，我理解你们的担忧。但咱们都是在这乱世求生存，红义军劫富济贫，替天行道，和那些鱼肉百姓的官府可不一样。你们卖马给我们，也是在积德。再说了，你们走私贩马卖给谁没风险？咱们交易隐秘，只要大家守口如瓶，能有什么风险？”
周旺哼了一声：“话是这么说，可万一走漏风声，我们可担待不起。这价格，最低50两，少一分都不行。”
苏怀玉咬了咬牙：“周大哥，50两实在太高。45两，这已经是我最大的让步了。而且，我们承诺，每运过来一批马，当场结清款项，绝不拖欠。这条件，在别处可找不到。”
郑财一直默不作声，此时终于开口：“苏兄弟，你说的也有道理。但这风险……这样吧，48两，不能再少了，不然我们实在没法交代。”
苏怀玉沉思片刻，猛地一拍桌子：“好，48两就48两！但诸位务必保证马匹的质量，要是有以次充好的情况，可别怪我苏怀玉翻脸不认人！”
马贩子们相互对视一眼，纷纷点头。经过一番激烈的交锋，这场艰难的购马谈判终于落下帷幕。
与此同时，李明始终没忘记手中掌控着钱守庸的把柄。凭借这份胁迫，钱守庸不仅在买马一事上暗中协助红义军，利用自己的人脉和资源为购马行动提供便利，在剿匪成果的“共享”上也十分配合。
在李明的果断决策和各方力量的协作下，红义军顺利购入大量马匹。如今，全军两千多名战兵已全部有马骑，战斗力得到了质的飞跃。红义军在这乱世之中，愈发显得气势恢宏，准备迎接新的挑战。
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