昆明城的秦王宫偏殿内，烛火被窗缝钻进来的夜风搅得忽明忽暗，映得孙可望那张堆满肥肉的脸阴晴不定。他指尖摩挲着腰间的玉带，目光死死盯着对面端坐的黑衣男子，喉结不自觉地上下滚动。
“石千户，你既是锦衣卫北镇抚司的人，说话便该有分量。”孙可望的声音带着刻意压制的急切，“本王在云南经营多年，手握三万精锐，这秦王的爵位是永历帝亲封，可不是凭空来的。归顺大中可以，但这王爵得保留，不然本王如何向手下弟兄们交代？”
石德柱端坐不动，玄色锦袍上绣着的暗纹在烛光下若隐若现。他当年协助张有才诈降清廷，凭那份沉着狠辣得了张明辉赏识，如今升任千户，眉宇间更添了几分历练出的冷锐。听到孙可望的话，他端起桌上的茶杯抿了一口，茶汤的热气也没化开他眼底的冰寒：“孙将军这话就错了。如今天下已定，永历小朝廷不过是苟延残喘，他封的王爵，在我大中朝眼里一文不值。”
“你！”孙可望猛地一拍桌案，茶碗里的茶水溅了出来，“本王麾下弟兄跟着我出生入死，总不能让他们跟着我归顺后，连个名分都没有！我那三万兵马，得让他们整建制编入大中军，各级将领的职位不能降，军饷得按大中朝精锐的标准发！”
石德柱放下茶杯，指节轻轻叩了叩桌面，发出沉闷的声响：“孙将军倒是会提条件。不过你该清楚，现在是你求着归顺，不是我大中朝求着你投降。”他抬眼直视孙可望，目光如刀，“陛下有旨，若你真心归顺，可封平南伯，食邑千户。你麾下兵马，需打散整编，凡识字者、能操持火器者，可优先编入正规军；老弱病残一律遣散，发放安家银。至于各级将领，需经兵部考核，称职者留用，不称职者另行安置——想保住原职原衔，绝无可能。”
“平南伯？”孙可望脸色涨得通红，猛地从座椅上站起身，肥厚的手掌重重拍在案几上，震得砚台都跳了起来，“石千户这是消遣本王吗？！本王好歹是一方藩王，手握云南半壁江山，献城归顺乃是大功一件，一个伯爵如何匹配？这爵位也太低了！”他脖颈青筋暴起，语气带着强烈的不甘，“当年我归顺永历，尚且得了秦王之位，如今归顺大中，就算不能保留王爵，至少也得是侯爵！不然传出去，天下人都得笑我孙可望卖主求荣，反倒落了个贬爵的下场，我麾下的将领们也定然心有不服！”
石德柱眼皮都没抬，指尖依旧轻轻叩着桌面，语气平淡却带着不容置疑的威压：“孙将军，大中朝的爵位可不是滥封之物。开国以来，能封侯爵者，要么是像王本强、王铁牛这般，率军收复千里疆土、斩将夺旗的悍将；要么是像谭守业这般，坐镇后方、保障粮草军械源源不断的能臣。你不过是献城投降，未曾立过半分拓土之功，平南伯已是陛下念你献城有功，格外开恩。”
“怎么能说没功劳？”孙可望急得直跺脚，“昆明是云南的腹心，我献了昆明，滇中、滇东数十州县便可不战而下，李定国孤悬曲靖，根本成不了气候！这省却了大中军多少兵力伤亡，节省了多少粮草消耗？这份功劳，难道还不够封个国公？”
“石千户，”孙可望咬了咬牙，“我麾下还有两位心腹总兵，赵承祖和吴子圣，他们跟着我多年，立下不少战功，得让他们保留实职，至少得保留现在的总兵衔。另外，我王府的私产，大中朝不能没收。”
石德柱略一沉吟道：“赵承祖、吴子圣若通过考核，可授游击将军。你王府私产，只要来源合法，自当一律保留。至于你，还想国公之位……你也配？”
孙可望被气得差点没过去，但形势比人强。他喘了口气，捋了捋头发，又把话题拉到麾下将领身上，语气带着几分恳求：“石千户，方才说要封赵承祖、吴子圣为游击将军，这职位也未免太低了些！”
孙可望往前凑了两步，声音压得低了些，“这二人是我心腹，跟着我打了十几年仗，从贵州一路打到云南，手上都沾着流寇和鞑子的血，各自统领着五千精锐，在军中威望极高。游击将军不过是从三品，他们如今在我麾下都是总兵衔，还有伯爵的爵位在身，骤然降这么多，两人定然不肯服，到时候军心浮动，怕是会生变故，反而耽误了归顺大事。”
“总兵？”石德柱终于抬眼，嘴角勾起一抹冷笑，似是觉得孙可望异想天开，“孙将军怕是忘了，你这‘总兵’，是永历小朝廷的总兵，在我大中朝的军制里，可作不得数。我大中朝的参将，需得是能统兵数千人、独当一面，且经兵部考核合格者才能担任；游击将军虽低一级，也得是战功卓着的中层将领。赵承祖、吴子圣之流，不过是割据一方的偏将，游击将军已是陛下恩准，破格提拔，想封总兵？简直是痴人说梦。”
“石千户！”孙可望也来了火气，胸膛剧烈起伏，“我不是在跟你讨价还价，是在跟你说实情！赵承祖和吴子圣现在驻守宣威，手上各有五千兵马，若是他们不肯降，你让王铁牛放手去攻，至少得折损数千人马，还得耽误时日！给他们参将之职，才算公允，也才能让他们心甘情愿地带兵归顺！”他顿了顿，语气软了下来，带着一丝妥协，“爵位之事，我退一步，不奢求保留秦王，也不求国公之位，但平南侯必须得给！食邑多少我不计较，但名号得响亮，不然我没法跟手下弟兄们交代。至于赵承祖和吴子圣，参将是底线，再低就免谈！”
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