晚餐过后。
维多利亚端坐在梳妆台前，缓慢地梳理着如瀑的长发。
回想起在蓝厅以及晚餐时，父母对那位约书亚·希尔过于关照的态度，维多利亚红唇不由微微勾起。
她倏然抬眸，目光透过镜面，落在一旁垂手恭立的女仆身上。
“珍妮。”
“小姐，您有什么吩咐？”
女仆珍妮立刻上前一步，微微躬身。
维多利亚轻轻一笑，声音里却带着毫不掩饰的讥讽和一丝怒意：
“我的母亲啊，还真是……”
她语气轻飘飘的，终究还是没有把后面的话说出来。
女仆珍妮神色不变，好似完全没有听到那半句危险的评价，也不好奇未尽的后半句是什么。
维多利亚对着镜子端详自己姣好的容颜，眼中闪过一丝厉色，她侧头看向女仆，
“按照我说的去做……”
片刻后。
维多利亚看着领命后安静退出的女仆背影，眼中毫无温度。
“可怜的伊丽莎白，”
她轻声说道，
“想靠着装乖卖巧就如愿以偿？”
“哼……”
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另一边。
顾安换了一身更为结实耐磨的衣服，独自走在通往仓库的走廊上。
宽敞的走廊里除了他空无一人。
厚实的地毯吸走了所有脚步声。
“什么？”
突然，一道不知从何处传来的低呼声，让顾安停下了脚步。
紧接着，两道刻意压低的议论声越发清晰地钻入他的耳中。
“伊丽莎白小姐原来私下里是……是这样的人？”
声音里充满了夸张的难以置信。
伊丽…莎白？
顾安微微蹙起眉头。
“上帝呐！”
“看她平时那副贞静娴雅的样子，完全看不出来啊！”
顾安这下是彻底停在了原地。
他身体微微侧向声音来源的方向，眼眸低垂着，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影。
他只是静默地伫立着，无声地听着。
“呵，你可别被她那副样子给骗了！”
另一道声音响起，语气尖锐而刻薄，
“为了能顺利攀上高枝，伊丽莎白小姐可是什么手段都使得出来！”
“可是……”
“可是那也不能去抢自己亲堂姐的未婚夫啊！”
先前的那道声音里染上了愤慨，
“公爵夫人对她那么好，她怎么能这样忘恩负义？”
“哼，谁说不是呢！”
“简直就是一头喂不熟的白眼狼！”
“那后来呢？后来怎么样了？”
急切的追问声响起。
“后来？”
“呵，人家可是有头有脸的伯爵家少爷，身份尊贵着呢！怎么可能娶伊丽莎白小姐！那当然是没有后来了！”
那尖刻的声音得意地宣布着结局，随即又神秘兮兮地压低嗓音分享道，
“你是不知道，当时被人撞破的时候，”
“伊丽莎白小姐衣衫不整地和那位少爷单独待在暖房里，那场面……真是不成体统！”
她停顿了片刻，随后又不屑地评价道，声音里带着鄙夷，
“真是…跟她那个母亲一个样儿……”
听到这里，顾安微微绷紧了嘴角。
随后，议论声便渐渐低弱下去，仿佛说话的人正一边窃窃私语一边渐行渐远。
走廊里恢复了寂静。
顾安依旧站在原地，垂着眼眸。
良久。
一声轻叹，陡然响起。
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“约书亚，你不会是迷路了吧？”
布鲁克看着姗姗来迟的顾安，摇头啧啧，
“要再等不到你，我都要派人去找你了。”
顾安眨眨眼，扫视一圈周遭，目光扫过也换了一身轻便衣服的伊丽莎白时，微微顿了一下。
“抱歉，”
他直接无视了布鲁克，转而朝两个看着他的女孩歉意一笑，
“路上有点事耽搁了一下。”
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5分钟前。
“非常抱歉，约书亚少爷。”
庄园的管家史蒂文斯步履匆匆地赶来，见着等待的顾安，第一时间便躬身致歉，态度恭谨而诚恳，
“这完全是我的管理失职！”
“让您听到如此不堪的闲言碎语，给您带来了不必要的困扰，真的非常抱歉。”
顾安微微摇头，
“史蒂文斯先生，请别这么说。”
顿了顿，他声音里也多了几分歉意，
“倒是我，可能给您添麻烦了。”
史蒂文斯直起身，脸上保持着专业而得体的微笑，
“您太客气了。”
“这件事我一定给您一个满意的交代。”
顾安却是再次轻轻摇头，语气坚定：
“先生，”
“关于这件事，我后续不会再多加过问。”
“一切，都请您依照庄园的规矩处置便好。”
在“无意间”捕捉到那些议论的瞬间，顾安就明白了。
——这不是偶然，而是刻意说给他听的。
早在与保罗先生，与希尔家其他工作人员接触的过程中，顾安已经有了觉悟。
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