何禄与十来个军情局探子，乔装成桐油贩子，赶赴重庆城的储奇门码头。
经属下一位湘西袍哥牵线，前来寻觅一位姓李的当家人。
一番交涉后，他们被带至城中一家茶馆。
此茶馆坐落于重庆府衙对面，前厅临街。茶馆内人声嘈杂，生意颇为兴隆。
何禄安排几位兄弟在前厅喝茶。
依照引路人要求，他仅带一位贴身伴当，跟随一位五六十岁、管家模样的汉子步入后堂。
穿过几道回廊与院门，他们踏入静谧隐秘的后堂。
三人走进一座位于花园池塘中的水榭。
那管家推开门，示意何禄进去，自己则与何禄的伴当留在门外。
何禄进入房内，只见这是一间茶室，墙面悬挂着数幅精美字画。
房间里有一张硕大的茶桌，桌上摆放着一些精致茶具，桌前设有一张椅子。
一位三十多岁、面白无须的儒雅男子，正安静地低头泡茶。
见何禄进来，男子方才抬起头，对着何禄微微一笑，并示意他坐下，随后为何禄沏了一杯茶。
何禄毫不客气，大大咧咧地坐下，端起面前的茶一饮而尽。
这架势，仿佛不是在喝茶，而是在喝烈酒。
那儒雅男子依旧微笑着注视何禄，待何禄放下手中茶碗，才不动声色地开口问道：“请问兄台是哪一路英雄？”
“同是汉家人。”
“请问兄台贵姓？在何处发祥？”
“兄台抬爱了，小弟自郴州启程，乃是那天帝座下一名微不足道的侍香使者，名唤何禄。”
“敬佩敬佩，久闻兄台英名！何兄既有此尊位，必有过人之处。不知有何信物，让小弟能够安心交托？”
“兄长言重了，小弟心中确有一册《金兰谱》，乃先贤遗泽，护我周全。”
那儒雅男子望着何禄，静静等候。
限于当时的通讯条件，以及清廷数百年持续不断的残酷打压，天地会的架构并不像萧云骧后世所见某些武侠小说里描绘的那般——全国设有总舵主，其下还有军师，以及各级分舵香主、堂主、先锋等，组织等级森严。
实际上，天地会成员分散于全国各地，彼此联系极为薄弱。
每个地方天地会的发展状况，主要取决于当地的政治氛围、经济发展水平、人口分布情况等因素，以及当地天地会首脑的个人能力。
可以说，天地会是一个相当松散的组织。
然而，在与清廷数百年的争斗中，天地会得以延续，自有其生存之道。
其中，背诵《金兰谱》便是天地会高层见面时的核验手段之一。
这个《金兰谱》并非天地会会众的名单，而是以歌谣形式，将天地会的来历、发展宗旨，以及背诵者所在的分支、担任的职务等一一阐明。
它按照独特的格律曲调编排，融入大量天地会独有的切口。
为躲避清廷探查，歌词特意被改得晦涩难懂，若非经过专门解读训练，旁人听来根本不知所云。
何禄开始轻声背诵天地会中高度机密的《金兰谱》。
背诵终了，那儒雅男子眼中的敌意明显消减。
他为何禄续上一杯茶，继续问道：“何兄大名，小弟早有耳闻，敢问兄长此次驾临渝州，所为何事？”
“欲寻访一位曾在《金兰谱》留名的故人之后，姓李。”
“这位李兄，兄长与他交情深厚？”
“天父地母之下，皆为骨肉至亲，本应肝胆相照。今次来访，正是欲寻他共商大事，重振我汉家雄风。”
儒雅男子微笑着看向何禄。
“何兄胆气过人，小弟佩服。”
“小弟正是大明晋王后裔，何兄要寻的故人之后，姓李名竹青。”
“只是尚有一些疑惑，需劳烦何兄帮忙解答。”
何禄拱手说道：“李兄请讲。”
李竹青凝视着何禄的眼睛，语气郑重。
“听闻太平天国治下，只许信奉他们的神，不许拜其他神只，连关帝庙都要焚毁？”
“还要强制男女分营，即便夫妻、母子相见都需得到他们的批准？”
何禄朗声一笑。
“李兄所言不虚，天国其他诸王，尤其是天王、东王，确实如此。”
“只是我们这位西王，却是个例外。”
李竹青凑近问道：“如何例外？请何兄详述。”
何禄略作思索，答道：“这位西王，只要你遵守军规军纪，信什么神他一概不管。”
“似乎他自己都不信天王那一套。”
“至于男女分营，不过是行军途中的无奈之举。”
“依我看，只要有安稳的安身之地，这规矩迟早会被西王废除。”
接下来，何禄详细地向李竹青讲解萧部太平军的各类军规军纪，以及萧云骧的性格特点、待人处事风格等。
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大清国重庆知府郑天寿心情烦闷至极。
粤贼攻陷长沙后，周边数省的绿营军奉朝廷诏令，入湘围剿粤贼。
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