第二日，郭实腊、阿尔弗等人领着一百二十名由西军政府挑选的孩子前来道别。
萧云骧依约雇了几艘大客船，为他们备足旅费，还有孩子们的学费与生活费。
他还托付郭实腊，路过南京时给太平天国的东王和翼王各捎去一封信。
朝天门码头边，萧云骧与西军的孩子们依依惜别。
这些孩子，虽参加西军每晚的识字班，经过数月突击学习，已能粗略看懂简单书籍，但终究只是粗通中文。这么早送他们出去，不知是福是祸。
可萧云骧有种紧迫感，按原本历史，没几年便是第二次鸦片战争。届时西军政府对英态度，会影响英国是否接收这些留学生。
时不我待，况且世上本无万全之策，做错再改，好过什么都不做好。实在不行，就当花钱让孩子们公费旅游，增长见识。
“孩子们，请记住，你们是西军的孩子，更是中国的孩子。”萧云骧逐一与留学生拥抱，眼中满是期许。
“你们此番去西方学技术，学成定要回来。西军需要你们，中国更需要你们。”
“孩子们，莫恋他乡千两金，且思家乡一抔土。无论学得如何，都要回来。”
萧云骧与留学生一一拥抱作别，再三叮嘱，洒泪而别。
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第三日，重庆城内号角声声。
一列列西军士兵从军营鱼贯而出，在军官的号令下，或南或北，或东或西，怀着心中的理想与信念，奔赴四方战场。
众多家属伫立路边，与自己的儿子、丈夫、父亲含泪告别。
叮嘱声、告别声、哭声交织在一起，响彻上空。
战争，无疑是人类最野蛮、最血腥的行为，它扭曲人性，摧毁人伦。
但要打倒腐朽的满清政府，推翻贪婪的士绅地主阶层，就必须经历这场血与火的洗礼。
徐雨顺手持一把火铳，随着队伍向西行进。
他今年十八岁，出生在重庆城北面五十里一个名为茶溪坪的村庄。
爷爷在徐父年幼时，因不堪家中贫困，将仅有的一块水浇地卖给了村里的莫大财主，而后带着银钱，抛下家中的孤儿寡母，前往重庆城寻欢作乐，自此一去不返。
几十年过去了，音信全无，生死未知。
奶奶坚守未改嫁，靠给莫大财主种地维持生计，含辛茹苦地将父亲养大。后来父亲成家，生下徐雨顺和一个弟弟、一个妹妹。
近年来，官府不断加税增赋，搜刮民脂民膏；土匪流寇也接连肆虐乡里。徐家的日子愈发艰难。
去年五六月份青黄不接之时，奶奶活活饿死。
今年刚过完年，传闻重庆城被一支从南方来的流贼军队攻破。
乡亲们还没弄清楚状况，县里就来了一伙人，自称是西军政府工作队。然而，村里的莫大财主却称他们就是攻破重庆城的流贼。
莫大财主年约五十，整个茶溪坪村三分之二的土地、山林、湖泊皆归他家所有。
他有四个儿子，都生得彪悍凶猛，且人脉广泛，据说与附近山寨的几股盗匪称兄道弟，还有个侄儿在重庆城衙门当差。
此外，莫大财主善于经营，粮食、山茶油、桐油、茶叶，哪种生意紧俏就做哪种，莫家因此财源广进，成为十里八乡首屈一指的富豪。
在茶溪坪村修建了高楼大院，雇了十来名家丁护院，威风凛凛。
今年，莫大财主听闻鸦片生意利润丰厚，正打算派人去南方学习种植方法，不料重庆城被攻破，在重庆衙门当差的侄儿也被这些“外乡人”杀害。
从此，莫大财主与这些“外乡人”结下了生死仇怨。
这些“外乡人”四处找人聊天，打听各村的人口、土地、山林、湖泊等情况，口音五花八门。
经村里曾随商队走南闯北的徐老汉解释，村民们才知道他们中有贵州人、湖南人、广西人，甚至还有僮人和苗人。
这年头兵匪难分，茶溪坪村有四五百户人家，三千多口人，在附近村寨中算是大村。村里有由莫大财主的家丁、护院组成的护村队，村外围还修筑了墙垒。
莫大财主下令，谁敢与这些“外乡人”交谈、乱传消息，格杀勿论。
莫家在茶溪坪权势熏天，他的几个儿子更是凶狠霸道。平日里，他们看中谁家媳妇、女儿，便强行带入府中玩弄几日。
顺从的便放回家，不顺从的就随便找个借口，让其消失得无影无踪。
若有谁敢反抗，便是家破人亡的下场。倘若官府派人来查，他们就随便编造个被山贼土匪杀害的理由，再花些银钱便可了事。因此，村民们对这些“外乡人”避之不及。
莫大财主甚至指使家丁，趁这批“外乡人”分散之际，将一个落单的广西大脚客家女人和一个瑶族女人抢进莫府，肆意折磨凌辱。
就在莫大财主将两名外乡女人抢入莫府的第二天，一支数百人全副武装的队伍，用四匹马驮着一门大炮，开到了茶溪坪村。
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