四人行至镇口，翻身下马。
青石板街道上，纸钱散落一地，轻风拂过，满街纸钱飘飞。
恍惚间，萧云骧仿若置身于前世看过恐怖片中的鬼城。
街旁残砖断瓦间，不少当地居民正翻找着什么。
一家店铺被烧塌，熏黑的“陈记油坊”牌匾，掉落在只剩黑框的大门内。
店门青石板的缝隙间，渗出一层油脂凝固后呈琥珀色的桐油膜。油膜上，有个躺倒的人形轮廓，应是店内有人逃出，却被杀死在店门口，随后与流淌出的桐油一同被点燃。
屋内被烧焦的柱子上，还悬着一杆秤，秤杆被烧得仅剩半截。
一阵风过，秤砣从柱子上掉落，砸在地上的铁盆，“哐”的一声大响，溅起一阵黑色烟尘。
空气中，木材烧焦味、血腥味、人体腐臭味交织，混成一股难以名状、令人作呕的气息，直往人鼻腔里钻。
“铛铛”，前方锣声响起，一支送葬队伍从街心缓缓走来。
排头是一个道士，手中提着一面铜锣。后面跟着一个三十来岁的妇人，身着粗麻孝衣，鬓发散乱，手持招魂幡，边走边号哭。
十来个男子，抬着四口薄皮棺材，跟在两人身后。
棺材显然是仓促赶制，尚未上漆。萧云骧等人从旁经过时，闻到棺材中散发的腐尸味。
队伍末尾是另一个道士，背着装满纸钱的竹篓。
每走一段路，提锣道士敲响铜锣，队尾道士便向空中抛洒纸钱，并用悠长凄凉的腔调唱道：“魂兮归故里，魄兮返家堂……”
街旁，一位在残垣断壁间翻找的老汉，瞧见萧云骧及两名护卫身着的西军黄色军服，抬手朝长街另一头指去：“几位是西军吧，你们队伍在南面。”
萧云骧指着送葬队伍，向老汉发问：“大爷，这是咋回事？”
老人用浑浊的双眼望向送葬队伍，长叹一声：
“唉，李家五口死了四个，就剩个妇人了。”
“家家都能从废墟里找到死人，这几天送葬的队伍，比老汉这辈子见的都多。”
说完，不再理会萧云骧，继续在废墟中翻找。
萧云骧等三人面色铁青，左宗棠则神色尴尬。
他随张亮基征战多年，自然清楚清军匪兵肆虐百姓的恶行，甚至在酉阳城北的濯水镇，他就曾目睹张亮基下令实施此类暴行。
但那时毕竟只是远远观望，如今这般近距离接触现场，令他情绪翻涌，心中五味杂陈。
“左先生，他们是人，不是任人围猎的野兽。”
“他们有自己的家庭，有自己的亲人和喜怒哀乐，不是文字记载里的冰冷数字，更不是士大夫眼中代天子牧守的羊群。”
“前番审判匪兵时，我还担心杀多了，可如今看来，这种丧失人性的畜生，就该像李仲卿说的，见一个杀一个。”
这是左宗棠与萧云骧相识后，首次见他如此怒发冲冠。
但他已生不起反驳的心思。
几人继续前行，来到街心，终于见到两千余西军战士与数百民夫，正在清理废墟。
萧云骧在人群中找到林绍璋，将其带到河边僻静处，劈头问道：
“怎么回事？这镇的自卫队、民兵呢？为何连基本的疏散都没做到？”
林绍璋身着西军制式军服，满身灰土泥污。
他抬手擦了擦额头汗水，答道：
“大王，当时清妖从乌江偷渡而来，情况紧急，我只来得及把酉阳城周边二十里的人及钱粮，转移到城里。”
“这儿离酉阳三十多里，没料到这些贼兵，能跑到这么远。”
萧云骧语气冷峻：
“我问的是为何这镇的民兵连基本的放哨、人员疏散都没做到？当时可是战时！”
林绍璋深吸一口气，稍作平复：
“大王，这镇的民兵首领是个乡绅。当初我军推行土地政策时，他主动献出多余的田地，积极配合我们工作。”
“推选民兵首领，乡民们就选了他。”
“他便在民兵的关键岗位，全安插了自己人。”
“清妖围攻酉阳城时，他将民兵都解散了，并让镇里百姓不要惊慌，且不警戒。”
“还暗中派人联络清妖到镇上来，以便清理我们的人。”
“他人呢？”萧云骧厉声问道。
“他见此战我们获胜，又因清妖不受他控制，直接屠镇。在我们进镇前，就自杀了。”林绍璋回道。
萧云骧背着手，在河堤上踱了几步，语气稍缓：
“绍璋，为何不是我们的人掌控民兵？”
林绍璋神情颓然：
“大王，我们人手不足。”
“组建民兵、自卫队这些事，具体还得靠当地有名望的人来做。”
“可在本地有名望的，不都是原来的乡绅、财主嘛。”
萧云骧听后，一时无言以对。
林绍璋所言不虚，是自己想得太过简单。原以为依照书上做法，一分地百姓就会为他们效力，双方等价交换，但执行起来并非如此。
这种恩赐式分地、神降般自上而下的操作。
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