萧云骧本欲倾听左宗棠对西王府土地政策的见解，不想却左宗棠直言其废除地主乡绅制度的想法不可行，从根本上否定了该政策的可操作性。
萧云骧心思一转，笑着说：“先生，您误会圣人之言了。” 左宗棠诧异看向他：“哪句？” “民可使由之，不可使知之。”
萧云骧笑意未减，左宗棠脸色渐冷。
他钻研圣贤书数十年，《论语》早已烂熟于心，如今却被萧云骧这山野小子指责误解圣人之言。这小子读过《论语》吗？莫不是在戏耍老子？
左宗棠心中不悦，问道：“萧君，《论语》二十篇，您深入研读过几篇？”
“读过两三篇，实在读不下去，拿起书就打瞌睡。”萧云骧打着哈哈，毫无羞愧之色。
见左宗棠脸色由冷转黑，就要发火，萧云骧捡起一块石子，在地上写下“民可使由之不可使知之”十个大字。左宗棠看着那歪歪扭扭、缺胳膊少腿的字，满脸鄙夷。
萧云骧在第一个“使”后添了逗号，第一个“之”后加了分号，又在第二个“使”后点了逗号，第二个“之”后标了句号。
如此，这句话变为：民可使，由之；不可使，知之。其意为：若民众能理解并遵循规则（“可”），就放手让他们去做；若不能（“不可”），就通过教育（“知”）让他们明白。
这般断句与左宗棠所理解的“民可使由之，不可使知之”意思大相径庭。
中国古代典籍原本无标点符号，明清时官方文献虽用“。”作句号，但功能单一，仅作官方公文辅助，民间并不普及。
现代标点符号体系，要到近代新文化运动才大规模使用。1920年2月，北洋政府教育部颁布《通令采用新式标点符号文》，才首次将标点符号纳入国家规范。
左宗棠那种断句方式，是儒家传统注疏方式，宋代朱熹《四书章句集注》、清代刘宝楠《论语正义》均采用；而萧云骧的断句方式，则是现代人的新理解。
“左先生，夫子一直主张‘有教无类’‘诲人不倦’，号称弟子三千，他老人家的原意，怎会是您这种糊里糊涂的‘愚民’之法呢？”萧云骧笑道。
左宗棠虽没见过萧云骧标注的符号，但仔细一看，这种断句的确更好理解，且更能体现孔圣人“用民先育民”的思想。可心里想着：我和你讨论的是地主乡绅阶层的问题，你却在这咬文嚼字，这是一码事吗？
见左宗棠冷着脸，萧云骧指着地上那行歪歪扭扭的字：“先生，解决之道就在这句话里。”
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翌日，萧云骧派人分别给酉阳的林绍璋、重庆的彭玉麟送去一封信，便继续向南进发。
因前方刚经历大战，或许还有溃兵，冯崇文放心不下，加派了一个排护送，萧云骧自然应允，带着众人朝川硐而去。
行了三四日，终于抵达川黔交界处——西军的堡垒所在地川硐。恰巧林启荣刚从茶峒巡视至此，见萧云骧等人来到西军堡垒前，不禁大喜，率领独立一师的几名军官，到堡垒下迎接萧云骧。
“见过大王！”几人整齐地向萧云骧敬礼后，林启荣紧紧握住他的手，神情激动：“大王，怎么也不事先说一声，我好去迎接。”
萧云骧笑道：“阿荣，快一年没见了，你们在酉阳辛苦了！”
林启荣回想起这段时间的艰辛，忆起萧云骧离开酉阳时让他坚守一年的嘱托，心中既感慨又有些愧疚：“大王，您让我守一年，没想到才十来个月，就得劳您率军千里来援。”
萧云骧摆摆手：“不说这个了，当时谁能料到清廷会下这么大决心，派十数万兵力分三路来攻。况且酉阳南北距离数百里，相互支援不易，你们已经做得非常好了。此番我到酉阳，听说你在南边，所以特意赶来与你见一面，也看看川硐和茶峒这两个堡垒，以及守城的弟兄们，不然心里不踏实。”
萧云骧看向林启荣身旁的独一师参谋长孙庆元。大半年没见，原本就瘦削的孙庆元愈发消瘦。“孙参谋长，你可得多注意身体。”萧云骧握着他的手，半开玩笑半提醒道。
孙庆元脸色微红，紧紧握住萧云骧的手：“收到大王在北面全歼清妖张亮基部的消息，我们可高兴了。我这身体天生如此。”
萧云骧与驻守此地的独立一师二旅长钟长贵等几名军官握手，关切问候，表扬他们守住此地的功劳，并向众人介绍了随行的左宗棠，只称左先生，未提及左宗棠的身份。
众人寒暄过后，登上堡垒顶层。只见堡垒下便是乌江的支流清水江，两岸皆是陡峭的山崖，崖高十余丈。清水江从云贵高原中部滚滚而来，到此处水流湍急，汹涌澎湃，堪称天险。
江岸北侧是四川省秀山县的川硐，一个仅有几十户人家的村庄；南侧是贵州省松桃县的崖水镇，一个有百十户人家的小镇。原本有一座巨大的铁索桥连接两地。
此桥建于康熙年间，桥长103米，宽3米，两岸桥台高20米，全桥由 13 根铁链构成，包含数万个手工锻造的铁环，其中9根为底链承重，4根为两侧扶手。西军从贵州过来后，便炸毁此桥，将尾追的清军堵在了南岸。
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