左宗棠踱步至书架前，目光一扫，见架上多是《长江水经注》《巴蜀盐道考》《蜀水考》这类介绍各地山川地理的书籍，甚至还有几本洋文书，只是他看不懂上面写了什么。
他本就爱书，忍不住抽出一本硬皮册子，只见封面上凸起的藤蔓纹饰，这般装帧绝非当下中国之物。
“左先生，你拿的那本，是90多年前法兰西国一位叫卢梭的先贤所写，我从杜邦老师那儿借来的，可别弄坏了，我看完还得还呢。”
萧云骧的声音裹挟着初冬的寒气从门外传来。左宗棠转头望去，只见萧云骧赤裸的上身蒸腾着水雾，湿漉漉的发梢正滴滴答答地滴水，他正用毛巾擦拭头发。
彭玉麟下意识地后退半步，紧了紧身上的棉衣。
萧云骧走进卧房，笑着说道：
“我最近才发现，那个杜邦牧师还挺闷骚的，满屋子《圣经》底下藏着各国禁书，这本德文版《社会契约论》还是用《马太福音》封皮裹着的。”
卧房里传来翻箱倒柜的声响，萧云骧的声音继续传来：
“好家伙，现在他身边就剩一个前同僚，彻底不装了，这段时间居然研究起中国的算命来。”
“我去借书的时候，他拿着几枚铜钱追问我，什么是‘六爻动变’，我哪懂这个啊，让他去城隍庙找瞎眼周半仙去——哎！这破椅子！”
左宗棠一头雾水，看向彭玉麟，经彭玉麟无奈解释，他才知道，那个杜邦是西军学堂请来的一位法兰西老师，还是个牧师。
两人又等了一会儿，萧云骧穿戴整齐从卧房走出，搬来两把椅子放在二人面前，说道：
“两位先生请坐，你们来找我有啥事，说吧。我这屋可没炭火，我火气重，用不着。前日姚福堂说要搬个火盆来，被我踹出去了。”
左、彭两人无奈坐下，萧云骧也找了把椅子坐在对面。左宗棠不太习惯萧云骧这般随性的做派。
他在张亮基身边时，虽说名义上是幕僚，但张亮基赋予他极大权力，曾言“一应事务皆听由左宗棠处理，决不掣肘”，实际上代行巡抚职权。
见过清廷众多高官的排场，哪怕是号称最清廉，被道光、咸丰两朝奉为清官楷模的东阁大学士王鼎，出门也要坐轿，冬天也要烧炭，而清廷随便一个县丞，都比萧云骧会享受。
左宗棠怔了片刻，才想起此行目的，问道：“萧君，你是否在朝廷那边给我使了什么阴谋诡计？”
萧云骧嘻嘻一笑，坦然回道：“没错，我让人模仿你的笔迹，给张亮基送了一封信，劝他投降，还在信里把咸丰小儿的祖宗十八代骂了一遍。”
纵然左宗棠心中已有猜度，听到萧云骧干脆承认，仍怒气上涌，正要开骂，又想起两人刚见面时，自己不仅骂了萧云骧，还想动手打他，可萧云骧根本不当回事，看来这招没用。
想到这儿，左宗棠大为丧气，甩下衣袖，无奈道：“萧君，你又何苦如此呢？”
萧云骧收起笑容，正色道：“左先生，从公而论，清廷是我们的生死大敌，不让你为他们效力，削弱他们的力量，这也是人之常情。”
“从私而言，我实在不忍心你这样的大才，为满清这个专制黑暗、愚昧颟顸、防汉甚于防洋的腐朽王朝去做裱糊匠。”
“你可以骂我下作无耻，但对于满清朝廷，无论用多少诡计阴谋，我都问心无愧。”
左宗棠看着一脸正经的萧云骧，无奈叹气道：“萧君，你也太看得起左某了。”
萧云骧叹气回道：“先生，希望你能体谅我的良苦用心。你的家人，我已经派人去接了，是我们军情局参谋长赵无忌亲自去的。他本就是湖南人，且为人极善机变，彭先生的母亲就是他接过来的。”
“他九月初，也就是先生刚进入我军军营时，收到我的信件后就从重庆出发了，到现在已经两个多月，预计过不了多久就该回来了。”
左宗棠看了眼彭玉麟，又看了眼萧云骧，心中暗想：彭雪琴果然没猜错，自己刚被俘时，这小子就已开始行动，彻底断了他回归朝廷的后路。
三人陷入沉默，彭玉麟见两人没吵起来，暗自松了一口气。
许久，萧云骧打破沉默：“先生，我自然极希望你能和我们一起，开创一个人人平等的新中华，但我不会强迫你。”
“如果你愿意将平生所学埋没于荒草，我也不会强人所难。成都或者重庆这两个城市你随便选，我会补偿你一座大宅子，保你全家一辈子衣食无忧。”
“虽说我现在没钱，但我会到枢务堂去申请一笔专门费用，大家应该会同意的。”
左宗棠哼了一声：“你倒是好心。”
此时，萧云骧想起原本历史中，这“左骡子”劝曾国藩称帝的事，不由笑出了声。“我既然来了，就不能让你再为清廷效力，不然我意难平。”
左宗棠奇怪道：“什么你来不来的，莫名其妙。” 萧云骧发现说漏了嘴，连忙转换话题：“左先生，今日我要去巡视军工作坊，你去不去？”
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