城墙被攻破，西军如潮水般源源不断涌入城内。
城北、城西刚招募的湘军顿时乱作一团，纷纷投降，或丢下武器躲入百姓家中。
李续宾用以堵住豁口的嫡系部属和城墙上的守军，皆被冲得七零八落。
于是，李续宾、朱品隆带着千余残兵，一同退回位于城中心的府衙。
至此，除城中府衙被西军团团围住以外，常德城所有城门皆被西军攻破。
李续宾暗自懊悔，他将太多劈山炮布置在城墙上，没料到西军炮火如此猛烈，结果全被打坏。
若在城内多留几门劈山炮，封住城墙豁口，也许结局就不一样了。
可如今说什么都晚了。
西军数次试图攻击府衙，因没携带重武器，都被湘军依靠府衙院墙，和库存的两门劈山炮打回。
到了下午，西军从城外运来四门12磅炮，放在府衙前门六七百米处，瞄准府衙大门。
炮手准备就绪，站在火炮后面的梁成富，此时却皱着眉，迟迟不下开炮命令。
只见他突然叹了口气，对旁边的十师参谋长尹建成说道：“这个李续宾，倒是条硬骨头好汉，找个口舌伶俐的湘军俘虏，再去劝劝他。”
又说：“他的老师、老上司都投降了，他还死扛什么劲？”
尹建成点头，不久便找来一名湘军哨官，名叫尤喜。
梁成富对尤喜说道：“你去给李续宾说，我虽和他多次交手，但心里还是佩服他这股硬气的。”
“但现在他已被我们围死，胜负已定，此时投降不算丢人。”
“且他没有纵兵劫掠的恶行，降服过来，最多去军校学习一段时间，说不定以后大王还会用他。”
尤喜苦着脸：“大人，我听说李续宾脾气不好。我今日好不容易活下来，不想这时送命。”
梁成富“哼”一声，骂道：“叫你去就去，他杀了你，我为你报仇，并按西军规矩，给你家属烈士待遇。”
尤喜又待说什么，却见梁成富怪眼一瞪，只得垂头丧气地走向常德府衙。
他没带兵器，边走边喊：“西军第十师梁师长，委派我来给李大人传几句话，不要开枪。”竟顺利走到府衙前。
两名湘军士兵开门，搜身确认他没带武器后，用绳子绑了他，送到府衙内堂。
内堂里，身材高大的李续宾和壮实粗豪的朱品隆坐在椅子上，两人身上血迹斑斑，似刚包扎好，身后还站着个幕僚。
尤喜跪在地上，磕头见礼，生死一线间，倒流畅清晰地传达了梁成富的意思。
李续宾听完，沉默半晌，开口问道：“你叫尤喜，哪里人？何时加入湘军的？”
尤喜回道：“回大人，小人家就在常德城，一个月前入了湘军，大人赏了小人一个哨官。”
李续宾闻言，呼出一口气，似乎轻松了许多。
此前他在周边大募兵，指派本地有名望的家族子弟，担任新兵的基层军官，尤喜就是那时入的伍。
今日战斗，这些新兵大都投降。
而他的嫡系部属，则死伤惨重，仅数十人随他逃入府衙。
两年前酉阳州之战，他被陈玉成和萧云骧围死。
虽凭借高超水性，与数名亲卫拖着张亮基。
冒死泅渡阿蓬江，翻越武陵山脉的崇山峻岭，九死一生逃回湖北，但部属已死伤殆尽。
他当即回乡募兵，誓要一雪前耻。
然而今日，陈玉成又把他逼入绝境，部属死伤累累，且这次无论如何也逃不掉了。
想起这几年家乡的族人、亲朋故旧因他而家家戴孝，户户死人，他顿时心如刀绞，愧疚难当。
思索半晌后，他对尤喜说道：“麻烦你回去转告梁成富师长，感谢他这般看重我，请容我考虑一个时辰，日落前我会答复他的。”
尤喜没想到李续宾此番不仅没割耳朵，还很好说话。赶忙磕头拜谢，匆匆回去复命。
李续宾让亲卫们都出去，府衙内堂只留下朱品隆和幕僚王鑫。
王鑫今年三十岁，字璞山，有秀才功名，是他湘乡同乡，且同拜罗泽南为师。
原在罗泽南帐下，李续宾重组部属时，请他来帮助自己，为首席幕僚。
李续宾走出房门，来到内堂庭院里。
阳光明亮温暖，角落里的几株桃树，花朵已经开始凋零。
一阵风吹过，白色、粉色的花瓣，如招魂的纸钱般，满庭院的飞舞。
朱品隆和王鑫见他举止异常，也跟了出来。
李续宾仰着脸，看向天空，痛苦而悲愤地对王鑫说道：“璞山，罗师曾言忠君即卫道，要以道事君；胡润芝也说山河破碎时，当提剑挽苍生，方不负君王托社稷之重。”
“可如今，他俩一个举荆州而降，一个举襄阳而降，怎会如此？”
“我今日死不足惜，但我不解，他们当初所讲之道，究竟是真信，还是欺我等愚笨之人？”
“璞山，我死之后，你们率部降了西贼，莫再做无谓死伤了。”
说罢，他拔出腰刀，抹向自己脖子。
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