“至于能不能救，尽力即可。”
郭嵩焘点头，正准备出门，此时刘蓉建议：“能否宣传降服西贼的士卒，都是被断手断脚才被放回，激励城中士卒死战？”
未等曾国藩回答，郭嵩焘抢先道：“没用的，搬运死者和伤员都是我们的俘虏兵，城上湘军看得清楚。”
“他们还托伤员带话给大人，说回来怕被大人处置，望大人看在乡梓份上，不要为难他们家人。”
说到这，郭嵩焘眼神闪烁，欲言又止。
曾国藩催促：“还有什么，都说出来。”
郭嵩焘稍作犹豫，接着道：“他们还说，大人自己也有家人、族人，也不想曾氏在湘乡除名吧？”
这无疑是赤裸裸的威胁，也是曾国藩暴烈政策的恶果。
与西军作战大半年下来，不知不觉间，加入西军的湘军，以及轻伤员、俘虏，已有数万之众。
若曾国藩执意要惩罚这些人的家人，那么西军打下湘乡后，这些人的报复，曾氏一族恐会在湘乡除名。
但不惩罚，他此前诸多杀气腾腾的政策，就成了一纸空文。
曾国藩思索片刻，吩咐郭嵩焘：“先安排人手，将死伤者接进来再说。”
郭嵩焘领命而去。
房间里只剩刘蓉和曾国藩，刘蓉正待说什么，突然外面传来嘈杂声，只见曾国荃带百十人，走进府衙来。
他神情严肃，扫视周围后，大声下令：“全部换岗！”
他带来的士兵，迅速与原卫兵换岗。原卫兵们虽不解，但不敢违抗，奉命退下。
曾国藩和刘蓉走出书房，曾国藩皱眉问道：“老四，你要做什么？”
曾国荃走了过来，递上两张纸：“大哥，西贼悬赏一万银元，要你性命。财帛动人心，不可不防。”
“我怕府衙里有黑心贼动了歪念，所以来换人。”
他用手指着带来的卫兵们，“这些都是我的心腹，湘乡人，保证忠心耿耿。以后大哥无论去哪里，都得带上他们。”
曾国藩长叹一声，不再理会，转回书房，低头看曾国荃带来的纸。
第一张是刚才看过的传单，第二张则是益阳县令发出的军报。
称6月8日，益阳守将黄冕，见西贼大军逼近，弃城而逃，益阳失陷。
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