此时已是农历八月下旬，傍晚十分凉爽，夏季里扰人的知了声早已销声匿迹，一派秋高气爽之象。
战火初歇的柴桑城，静卧在夕阳的余晖中，似乎在缓缓的恢复疮痍。
府衙内，几株桂花树虽已过盛花期，但馥郁香气依旧肆意弥漫，丝丝缕缕萦绕于每一处角落。
金黄的花瓣在微风中轻轻飘落，如点点金色繁星，洒落在广场边上。
墙角的几丛秋菊，在晚霞映照下，绽放出淡紫与明黄交织的色彩。
后院书房旁的池塘里，荷叶泛黄、边缘卷曲，在水面轻轻摇曳。偶尔有一两只晚归的蜻蜓点过水面，泛起层层涟漪。
左靖西坐在书房内，手持黔省发来的军报，心绪复杂。
他既为黔省的行军艰难忧心，又暗自赞叹李、张、范三人对问题的深刻剖析和过人气度。
正当他沉浸思索时，彭雪梅、卢岭生提着食盒走进书房。
彭雪梅身着月白色立领大襟袄，搭配蓝靛染棉布裙和素色围腰，梳着已婚女子常见的扁圆髻，用一支银簪固定，显得婉丽端庄。
她盈盈福身，给左靖西见礼，轻声道：“见过左伯伯。”
左宗棠赶忙起身，恭敬躬身回礼：“见过王妃。”
这声“王妃”，让彭雪梅双颊绯红，羞涩低头，显得有些手足无措。
这时，萧云骧站起身，摆了摆手，打着哈哈：“先生不必多礼。我这个王和她这个王妃，等合适的时候，就会取消掉。”
“咱们报纸天天宣扬平等共和，我这儿却弄出个王爷和王妃出来，实在不合适。”
赵烈文和卢岭生熟练地将墙角的方桌，抬到书房中央。
左靖西看向彭雪梅，只见她面色红润，眉眼含笑，正从食盒里拿出饭菜，一一摆上桌子。
他心中不禁泛起一丝懊恼。
他的二女儿左孝瑶，经过调养，身体已大好，可以谈婚论嫁了。
此前，左孝瑶一直因身体原因未许配人家，如今已二十二岁，这成了他妻子周诒端的一块心病。
周氏曾私下跟他念叨，说女儿愿意嫁给萧云骧，她自己看着萧云骧也很是喜欢，让他想办法促成这门婚事。
然而，左靖西却不以为然。
一来，萧云骧和彭雪梅感情深厚，他不想横插一脚，免得在老友彭钰麟面前尴尬；
二来，他觉得这么做有巴结权贵之嫌。
他左季高心高气傲，敢自称“今亮”，怎会用这种手段，留人话柄？
谁料到，彭钰麟行事果断，先让萧、彭二人定亲，彭雪梅刚满十八岁就立刻完婚，丝毫不给别人机会。
这种雷厉风行的做事风格，若用在战场上，必定是一员名将。
当然，左靖西也没什么可后悔的，自家女儿还怕嫁不出去吗？
只是现在看来，萧云骧对待妻子，没有男尊女卑的观念，十分温柔亲切。
这种心态可能与他出身僮人，且接触的汉人大多是客家人有关。
客家女子大多放脚，也没有一般士人家庭对女子的诸多约束。
这对他的妻子来说是好事，倘若自家女儿嫁给他，或许能过得自由舒心一些。
但如今木已成舟，多说也没用。
以后自己多上点心，为女儿找个好夫婿吧。
就在左靖西思绪纷飞时，彭雪梅已摆好饭菜。
她走上前，略带歉意地对左靖西施礼：“时间匆忙，没多做准备，随便炒几个菜，怠慢了左伯伯。”
左靖西哈哈一笑，大步走到桌边：“不打紧，前段时间在军旅中，天天吃干粮。现在能吃上热饭，就很不错了。”
萧云骧和赵烈文也在桌边坐下。
萧云骧指着一盘放了不少辣椒的芋头烧杂鱼：“这段时间，我和惠甫忙起来都在书房吃饭。”
“这道菜是雪梅听说你来了，特意为您炒的，这些小鱼，是刚从鄱阳湖边的渔家买的，很是新鲜。”
左靖西看向桌面，除了一盘藜蒿炒肉，还有油焖秋笋、酸辣藕丁等四五盘当季蔬菜。
他也不客气，坐下来便大快朵颐。
卢岭生已在食堂吃过，彭雪梅也已自行用餐。所以他们吃饭时，卢岭生坐在门口等候，彭雪梅则在灯下，看起一本易安居士的诗集来。
三人吃完后，彭雪梅和卢岭生收走碗筷，不打扰他们在书房议事。
此时，夜幕渐渐降临。
赵烈文点上蜡烛，给两人倒了杯茶，然后开始整理萧云骧今天写的书稿。
萧云骧和左靖西坐在椅子上，中间桌子上各放着一杯茶，两人边喝边聊。
萧云骧指着桌上的纸匣，问道：“先生，这些军报，你看了几份了？”
左靖西手里拿着第二军发来的军报，随口答道：“刚看完第二军的军报。”
萧云骧说：“我打算采纳他们的建议，让林启荣部留在黔省。”
“既可配合衙门推行均田亩之策，镇压土司可能的反抗，清剿匪盗，安定地方；又可为进攻桂省做准备。先生以为如何？”
左靖西连连颔首：“理应如此。前方大将比我们更了解实际情况。况且他们的办法，也确实可行。”
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