马瑞庭静静坐着，目光沉静，望向萧云骧。他早有预料，这位大王对“公平”二字格外在意。
果然，萧云骧开口便问：“选拔机制是否公正？你可有良策？”
马瑞庭微微一笑，语气从容：“大王，可从‘公开选拔’与‘事后监督’两方面着手。”
萧云骧挑眉：“哦？说来听听。”
“所谓公开选拔，可效仿科举，但简化流程、扩大范围、弱化奖励。”
马瑞庭缓缓道来，语气中透着几分从容：“旧制秀才功名，需经县试、府试、院试三级，共九场，方能得中。”
“且三年一考，每县录取名额有限——大县约三四十人，小县仅十来名。”
他顿了顿，继续道：“而我们只需一场考试，内容涵盖西王府新政法规、算术、天文地理的基本常识即可。”
“由县教谕主持，只要达标，便可全部录取。”
萧云骧轻笑一声，目光中带着几分戏谑：“这么说来，我们这‘乡士’的待遇，可比秀才差远了。”
明清时期的秀才，不仅是功名，更是身份的象征。
他们可免跪官员，免受刑讯，服饰也有特别规定。经济上，还能免除部分赋税和徭役，廪生更有每年四两银子的津贴。
职业发展也广阔：可开设私塾授业，收入远高于普通雇工；廪生还可为童生担保，收取费用；优秀者甚至可入仕为吏，是通往仕途的起点。
相较之下，西王府的“乡士”，更多是象征性的荣誉，并无多少实质好处。
但马瑞庭似乎没看见萧云骧的表情，依旧不紧不慢地阐述理由。
“大王，科举的弊病，在其考试内容，其选才模式还是公平的。防作弊的糊名制度、重罚舞弊等手段，皆可借鉴。”
马瑞庭侃侃而谈：“且自隋唐以来，百姓已习惯科举模式。我们为何不借这股心理惯性，推广新政呢？”
这番话让萧云骧收起戏谑神色，开始认真思考。
只听马瑞庭继续说道：“旧制科举虽有选材之能，实则也是统治工具。三年一考，录取名额有限，不过是统治者给底层百姓留的一丝希望，好让他们安分守己。”
“而我们不同。”他目光逐渐坚定，“我们的目的，是普及识字率。只要达标，即可授‘乡士’头衔，多多益善。待遇自然不能太高。”
萧云骧听后，脸上露出笑意。
比起新建学堂，这种选拔方式投入更少，见效更快。
更重要的是，它为西王府提供了一条选拔基层人才的新路径。
再者，按西王府规矩：乡社官吏晋升，除了政绩，还需到政务学院学习，结业后方能任命。
如此，既能选拔人才，又能激励百姓识字，何乐而不为？
待一二十年后学堂普及，再提升这种模式的考题深度和广度，便可如后世公务员考试那般，形成体系。
心中已认可这种模式，萧云骧于是问道：“那么，教师从何而来？”
马瑞庭依旧从容：“大王，我们不是有‘读报员’这个职务？让他们兼职夜校老师，再加一份薪水便是。”
“学堂教师也可兼任，待‘乡士’培养出来后，他们也能担任读报员与夜校讲师。”
“坚持个三五年，百姓的识字率必然大幅提升。”
“我所说的事后监督，就是这些‘乡士’担任读报员或夜校讲师后，若发现其学识不够，有弄虚作假的嫌疑。”
“便可对其再做单独测试，不通过者，则褫夺其‘乡士’头衔，按考试舞弊罪论处。”
萧云骧一听，忍不住抚掌大笑：“子安，你这提议甚好。若能落实，必能迅速填补基层教育空白。”
“这两日你拟个执行方案，以‘扫盲工程’为名，我交与教育总局容闳容总办落实。”
“扫盲工程……”马瑞庭念着这个名字，嘴角微扬，“扫除睁眼瞎，确实形象。”
萧云骧目光一转，又问：“子安，你前面说有几个问题，识字率低算一个，其他的呢？”
马瑞庭点头，神情渐渐凝重：“第二个问题，是谷贱伤农。”
他缓缓解释道：“这些年，西王府推行均田制，乡社里人人有地可耕，劳作积极性大增。”
“再加上选种、育苗、堆肥等新技术的推广，粮食产量逐年上涨，百姓已有余粮出售。”
“尤其在川省、汉中、兴安等西王府经营多年的区域，粮食增产已是常态。但问题也随之而来。”
“这些地方粮价最贱的时候，一担米甚至卖不到一元钱；而随着两湖地区的恢复，以及双季稻、再生稻的推广，来年粮价恐怕更低。”
“如今，工坊最低工种的薪资也有每月四元，农民辛辛苦苦种地，收入却远不如工坊工人。”
萧云骧神色渐渐严肃。
马瑞庭继续说道：“眼下我们控制的区域，除黔省外，皆为产粮地，看似无忧。”
“但粮食乃立国之本，随着西王府地盘的扩大，许多地方必然缺粮。”
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