话说恭亲王奕欣接旨，默然良久，唯余声声长叹在静室中回荡。
他唤来家人，细细叮嘱后事。旋即振作精神，召集心腹幕僚，夜以继日推敲条款，筹划行程。
肃顺倒也尽心，选派得力干员，随行襄助。
两日后，正是10月11日。奕欣轻装简从，仅携必要随员护卫，悄然离京。
车马劳顿三日，抵天津。带嘤、弗兰西、米国等使节，早已候于彼处。
双方当即择定大悲院，开启这场牵动国运的谈判。
谈判桌上，唇枪舌剑，五日交锋，方得初步框架。
其间，奕欣忧心如焚，将议定条款快马飞递京师，盼待圣裁。
传回的消息却似一盆冰水：皇上龙体欠安，依旧无法视事。
信使唯捎来一道口谕，重申前旨——一切由恭亲王临机决断。
抬眼望去，天津港外，西方列强铁甲舰黑压压泊于海面，炮口森然，游弋示威，如无形的绞索勒在颈项，奕欣只觉气息窒塞。
万般无奈下，他只得提起那支重若千钧的笔，代表青庭，与三国签下了那纸日后名为《天津条约》的文书。
合约内容，字字锥心：
三国所索：
新增天津、登州、青岛、台湾府、泉州、琼州等七八处通商口岸；长江沿岸城池，皆允其内河航行通商；
带嘤租借九龙之地，为期九十九年，名曰“巩固港岛防御”；
三国得于通商口岸设租界，界内独享领事裁判权，青庭官吏不得过问；
允J会于内地自由购地建堂，广传其道。
青庭所求：
签约国不得再资助大平军、西军等青庭叛军；
签约国须放开武器禁运，允青庭自由购置西式枪炮，并聘三国军事教习，助编练新军，掌握利器；
青庭敞开国内市场，允西方货物流通。但可设海关，对所有洋货统一征收值百抽五（5%）关税，所入悉数充作平叛军饷。
合约墨迹未干，奕欣便急不可待提出，先行采购西洋新式针击枪、火炮及弹药。
带嘤倒也“爽快”，将原预备对付青庭的一万支恩菲尔德步枪，以每支五十两白银之价，尽数抛售。
弗兰西亦不甘落后，将自家将汰换的拿破仑炮，以每门一千两之价，售予青庭数十门。
青庭国库空虚，一时难付巨款，只得咬牙以未来关税作抵。
带嘤遂顺势遣员，“协助”青庭建立海关，专司征税，以充欠资。
表面观之，此约似为摇摇欲坠的瞒青江山，卸去一大外患，更添西方助力与关税新源，勉强续得几口残喘之气。
恭亲王奕欣，仿佛真以其才智，为这朽木殿堂，添了几根加固的梁柱。
然则，当条约细则如同瘟疫般散播，尤是那九龙租借九十九年、租界俨然“国中之国”的条款，无异于将国人“天朝上国”的残梦打入尘埃，瞬间将奕欣抛上万丈风涛之巅。
一时举国哗然，群情汹汹，积郁已久的悲愤如火山喷薄。
消息如凛冽寒流，率先席卷京师官场。
都察院御史，素以风闻奏事、激扬文字为任，此刻更是群情激愤。
道道奏折如雪片飞向养心殿，墨迹淋漓，字字血泪。
有人痛斥奕欣“丧心病狂，辱国媚外”；有人历数其“擅权僭越，目无君父”；更有人直指其心可诛，堪比南宋秦桧。
奏折中，“割地”、“弃民”、“丧权辱国”等字眼触目惊心，灼人眼目。
“王爷糊涂啊！”白发苍苍，早已致仕的前兵部主事、清流砥柱何文绮，于家中拍案长叹，震落茶盏，碎瓷满地。
“九龙之地，虽弹丸，亦是祖宗疆土！九十九年？与永割何异！租界之内，法不行于洋人，此非国中之国耶？长此以往，国将不国矣！”
浑浊老泪，顺着他脸上沟壑蜿蜒，滴落案头那本翻旧的《春秋》。
地方大员反应更为激烈。
两江总督骆秉彰八百里加急奏报，言辞沉痛：
“津门之约，开千古未有之恶例！沿海新增口岸，如剜肉之疮，痛彻骨髓。”
“臣恐条约一成，四方效尤，列强环伺，肢解之势成矣！恳请皇上乾纲独断，立废此约，另择忠贞节烈之臣，重开谈判，宁为玉碎，不为瓦全！”
盛京将军的奏报，裹挟着关外朔风，字字如刀：
“皇上！津门之约，割地弃权，实乃自毁藩篱！九龙远在岭南尚可曰‘租借’，然租界之内法权尽丧，此例一开，列强若效于牛庄、奉天，则祖宗龙兴之地屏障尽失！”
“臣观罗刹于黑龙江北岸筑垒移民，狼子野心昭然。”
“今见条约许洋人领事裁判之权，彼必趁势要挟，直逼盛京！永陵、福陵、昭陵，安寝之地若遭洋兵窥伺，臣万死莫赎！”
“麾下八旗将士皆白山黑水间血性男儿，闻此条约目裂发指！西洋船舰不过游弋海口，我关外健儿据险而守，火器弓马俱备，何惜一战？”
“恭亲王签此辱约，不啻引贼入祖茔！臣请率盛京、吉林马队八千，星夜入关卫戍京师。若皇上废约，臣愿持节与洋酋死辩；若其逞凶——战！”
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