公元1855年12月5日，暮色四合，寒风凛冽。
萧云骧一行人自裕州赶往江城，此刻抵达樊城暂歇。
青庭与洋人签订密约的细则，已由知情人泄露，举国哗然。
西王府新一期报纸的头版头条，便是一篇字字如刀的文章，将青庭的无耻行径，赤裸裸地暴露在光天化日之下。
樊城官驿规模颇大，足容数百人马。
因未显露身份，驿馆老板只当他们是普通路过的西军马队，未予特别优待。
萧云骧与幕僚赵烈文等人，寻了一处僻静院落落脚。
赶了几天路，众人皆感疲累。草草用过晚饭，洗漱完毕，便各自安顿。
萧、赵二人所居的上房位于驿馆二楼东端。
推门而入，一股混合着陈年木料、劣质炭火和淡淡霉味的气息扑面而来。
北地的寒气，在深冬时节尤为凛冽，它顽强地透过厚砖墙与窗棂缝隙钻入室内，与屋子中央火盆里，那几块挣扎燃烧的粗炭，争夺着方寸之地的暖意。
房间宽敞，陈设却粗陋，仅以满足过客最基本的歇宿需求。
靠北墙支着一张榆木大炕，炕面铺着半旧的芦席，上面又加了一层厚实的靛蓝粗布褥子，算是驿馆里难得的“优待”。
炕头叠放着两床半新不旧的棉被，浆洗得有些发硬。
一张笨重的四方炕桌置于炕中，桌面油渍斑驳，边缘磨损得露出了木头本色。却是将大炕分开，正好容萧、赵二人各自歇息。
炕下地面铺着大块青砖，砖缝间积着经年的尘土。
临窗处，一张掉漆严重的柏木书案，案面坑洼不平，一角残留着不知何年泼洒的墨迹。
案上仅有一只粗陶笔洗，盛着浑浊冷水，旁边随意搁着两支秃笔和一方磨得几乎平了的劣质石砚。
案后是一张同样老旧的高背官帽椅，椅背雕花早已模糊不清。
唯一的照明，是案头一只厚重的锡制烛台。粗大的白蜡烛插在烛钎上，烛泪层层堆叠，凝固如山。
此刻，橘黄色的火苗，正随着门缝窗隙钻入的冷风不安摇曳，在斑驳的墙壁，和低矮的天花板上投下巨大晃动的影子。
将屋内仅有的几件家具轮廓，拉扯得扭曲变形，更添几分深冬驿舍的孤寂萧索。
房间西南角，黄铜火盆里，几块粗炭半死不活地燃着，发出轻微噼啪声，有限的暖意，只勉强驱散近旁一小圈寒气。
火盆旁地上，散乱放着他们简单的行囊，和裹着油布的武器，随身携带的书籍文书等。
墙壁灰扑扑的，几处墙皮剥落，露出里面的草筋泥。
糊窗的桑皮纸早已发黄变脆，几处破损被同样发黄的纸片潦草糊住，风一过，便发出细微呜咽。
萧云骧刚脱下沾满泥尘的外氅，只着一身西军棉袍。
他正将炕上驿馆的棉被挪开，仔细铺上自身携带的被褥。火盆微弱的光，映着他俊朗的侧脸。
长途跋涉的疲惫刻在眉宇间，但烛光映照下的那双眼睛，却显得颇为放松。
赵烈文蹲在火盆边，小心地用火钳拨弄炭块，试图让那点可怜的热力再旺盛些。跳跃的火光将他文静的脸庞，映照得明暗不定。
寒意无处不在，即使穿着厚棉衣，也能感受到丝丝冰凉正从脚底、从四面八方悄然渗透。但相比于前几日的野外扎营露宿，已是好了许多，大家都心满意足了。
萧云骧稍作整理，便在火盆边坐下，借着摇曳烛光，阅读起赵烈文上街买来的那份报纸。
只见头版头条上写道：
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讨逆檄文：斥青庭卖国密约，并告天下同胞书
呜呼！自西风东渐，妖氛日炽，今有青庭伪朝，竟于庙堂之上，与洋夷私定密约，裂我疆土，鬻我国权！
凡我华夏儿女，九州同胞，岂能忍此剜心之痛？
今特昭告天下，明其罪状，呼号同志！
一、割地租界，主权尽丧，此乃断华夏之脊梁！
彼条款所列：津门、登州、青岛、台湾、泉州、琼州……万里海疆要隘，拱手资敌！更许洋船溯大江直入腹心，此无异于开门揖盗！
九龙膏腴之地，竟以“租借”之名，行割让之实，视疆土如私产！租界之内，竟行彼国之法，中国官吏不得过问——此非国中之国耶？
主权扫地，纲纪沦亡，华夏山河，竟成洋人之俎肉！
二、开门揖盗，毒流天下，此乃绝万民之生路！
所谓“值百抽五”，薄如蝉翼之关税，焉能护我百姓工商？洋货如潮涌至，土货立成齑粉！千万机杼将歇，亿兆生民何依？
更可恨者，Y片之毒必借机横行！白银滔滔外流，膏血尽为枯竭——此非竭泽而渔，欲使我九州黎庶，血脉枯干耶？
三、独夫民贼，认贼作父，此乃悖天命而弃苍生！
紫禁城中所谓“天子”，早非天下之主！其心可诛：“量中华之物力，结强贼之欢心！”
此獠眼中，岂有半分四海生民？
但知割地赔款以买苟安，献媚外寇以剿义师！唯借洋枪屠戮同胞，以保一家一姓之私位。
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