信里没有威胁叫嚣，只有基于绝对实力的、不容置疑的最后通牒。
格兰特读完，将信纸递给身旁的米切尔，自己则陷入长久的沉默与思索。
向来细致的拿皮尔少将，指了指威尔逊头上包扎整齐的纱布，语气平和：
“威尔逊少尉，你头上的伤，是西军军医处理的？”
“是的，将军！”
威尔逊连忙回答，语气带着掩藏不住的感激，
“不止我，很多受伤被俘的同袍，都得到了救治。”
“他们有一种神奇的药粉，止血很快。”
“虽然说话听不懂，多半靠比划……但总体看来，他们并不像《泰晤士报》上说的那样……是热衷虐待屠杀的野蛮人。”
拿皮尔微微点头，脸上并无多少讶异之色。
尽管不列颠国内报刊惯于将西军——尤其是其领袖萧云骧——描绘成残忍贪婪的东方恶魔。
但他们这些远东的将官，心里都清楚，那套宣传的水分有多大。
通过沪城领事密迪乐，武官亚瑟，和其他非官方渠道传回的信息表明。
西军对待俘虏，尤其是赎金价值低的中下级军官和士兵，其方式在远东乃至全球范围内，都算得上“仁慈”。
至少他们，不会像某些欧洲国家那样，随意处决战俘，或将其充作苦役，劳累至死。
米切尔少将的关注点，则更尖锐实际。
他扬了扬手中的劝降信，锐利的目光盯住威尔逊：
“少尉，你能确认这信，是萧亲手书写，并交给你的吗？你亲眼所见？”
威尔逊肯定地点头，努力回忆细节：
“是的，将军，我能确认。”
“当时我被带到他们的营地，在一顶大帐篷外等候。”
“过了一会儿，我被叫进去。里面有个人——就是报纸上常出现的萧先生——正坐在一张桌子后面。”
“他刚写完最后几个字母，拿起信纸吹了吹墨迹，装入信封，便直接递到我手里。”
“我离他很近，看得清清楚楚。”
“他身材高大，非常年轻英俊……递信前，他用流利的英语问我身份，以及放我回来的目的。最后还向我道谢。”
“言语亲切，态度平和，是个容易交流的人。”
萧云骧的容貌特征与英语能力，帐中三位将军，早从密迪乐的报告中知晓。
威尔逊的叙述与之印证，看来属实。
疑问既解，帐内反而陷入一片沉静。
格兰特无力地摆手，示意侍从武官，将完成使命的威尔逊带出去，给他弄些食物和水，让他休息。
帆布帐帘落下，隔绝了外面的视线与杂音。
军帐内只剩下格兰特、米切尔、拿皮尔三人。
帐篷缝隙透进的几缕光线，尘埃无声翻滚舞动，映着三人脸上，阴晴不定的神情。
格兰特仿佛被抽空了力气。
他将那封三人都读过的劝降信，平铺在膝盖上，手指摩挲纸面上，萧云骧的签名，目光再次落在上面的内容。
却又似穿透纸张，看见在遥远的伦敦：白厅陆军部老爷们冰冷的脸；国内报纸，将出现的铺天盖地的抨击标题。
他的背脊不再挺拔，竟显出少有的佝偻。
米切尔则像困兽般焦躁。
他无法安坐，在帐篷内来回踱步，军靴踩在泥地上，发出沉闷的沙沙声，每一步，都像在丈量即将到来的命运。
他眼神不时瞟向格兰特，嘴唇翕动，话到嘴边，却又似被无形的力量，给堵了回去。
额上渗着细密的汗珠，或许是天气闷热，但多半是源于内心的煎熬。
拿皮尔表面最镇定。
他抱臂坐在椅上，眉头紧锁，视线大多落在自己沾满泥污的靴尖上。
但那偶尔瞥向格兰特和米切尔的目光，暴露了他正冷静评估眼前死局，权衡每一种选择的后果，以及如何将自身责任，降到最低。
一种心照不宣的沉默，在帐中蔓延。
投降，是当前最合乎现实的选择，更是挽救这上万士兵——也包括他们自己——生命的唯一途径。
这一点，三人心知肚明。
然而“投降”二字，对职业军人，尤其是他们这级别的将军，足以摧毁职业生涯全部的荣誉与尊严。
谁先开口，谁就可能在未来的军事法庭调查、官方报告乃至历史记载中，成为“主张投降”的懦夫，承担主要的责任与骂名。
帐篷里极安静，只有三人呼吸声。
远处伤兵营隐隐传来的呻吟声，仿佛在拷问他们的良知，又似在催促他们，快作决断。
最终，性格急躁的米切尔，再也无法忍受这令人发疯的沉默。
他猛地停步，转身面对格兰特，试图用急促的言语，以掩盖内心：
“中将先生，我们必须面对现实！不能再有任何不切实际的幻想了！”
“我们每多犹豫一分钟，都有伤兵因为得不到救治，而在绝望中咽气！”
“他们为女王和帝国来到远东，我们不能让他们像野狗一样，烂死在这陌生土地上！”
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