包麟爵士指尖一颤，萧云骧口中“直捣腹心”四字，像一道闪电劈入他脑海。
这电光，与他近日自缅甸收到的绝密情报，骤然吻合。
情报详述了缅甸境内，针对不列滇人员的凌厉清除行动，以及滇省西军反常的长期滞留。
他心头一凛，不能再迂回了。
必须立刻核实这个威胁——它足以撼动女王皇冠上最璀璨的明珠。
他抬手，截断了密迪乐尚未出口的赎金讨论，径直切入那致命的议题。
“殿下，”包麟声音低沉急切，
“近来在上中缅甸都异常活跃，手段专业且狠辣，大肆捕杀我方情报员和亲英土司的那些‘华夏武装’……”
他目光紧紧盯住萧云骧，
“是否隶属贵军？他们的行动，是否出自您的授意？”
萧云骧好整以暇地端起茶碗，吹开浮叶，慢饮一口那深浓的砖茶。
对包麟锋利的质问，他只回以一抹浅淡的笑意，缄默不语。
包麟的心直往下沉。这个问题，他必须弄清楚。
“殿下，明人面前不说暗话。”
他语速加快，泄露了心底的焦灼，
“经我方核实，近半年来，有多支精锐小队，配备精良武器与充足资金，频繁出现在缅甸境内，尤其是伊洛瓦底江流域和北部山区。”
“他们串联当地反英土司，袭击我方巡逻队，破坏商路，处决了我们多名资深情报员。”
“我方上中缅甸的情报网络，已几近瘫痪！”
他身体前倾，试图捕捉萧云骧眼中，任何一丝波动。
“还有，贵军李开方将军麾下的第二军，下辖至少三个齐装满员的步兵师，加上附属炮、工、医单位，总兵力近五万。”
“自去年八月克复滇省全境后，这支大军已在边境驻留长达十个月了！”
“他们既不北上中原，也不东进岭南。”
“数万精锐长期陈兵滇缅边界，进行高强度丛林作战训练，大肆囤积物资。”
“请问殿下，”
包麟的声音近乎逼问，
“他们磨砺已久的兵锋，究竟指向何方？”
“难道滇省的崇山峻岭，需要用如此重兵守卫？”
“其目标，除了缅甸，还能是哪里？！”
连珠炮似的质问，情报之准确，细节之详实，显见不列滇方面，并非毫无准备。
包麟所言，并非空穴来风。
根源，在于去年年末。
那时，历经两次英缅战争的贡榜王朝，已丧失所有沿海要地，与贸易中心仰光，困守内陆，风雨飘摇。
国王敏东王为抗衡不列滇，派出密使，穿越崇山峻岭抵达滇省，向李开方呈递密信。
愿以藩属之礼，岁岁朝贡，恳请西军出兵缅甸，助其御敌。
李开方得信，即遣快马，请示远在江城的萧云骧。
萧云骧回示：时机未至，暂不接受归附。
但可在贡榜王朝的配合下，命第二军派遣大量侦察、情报人员潜入缅甸。
详勘地理、联络反英土司、囤积物资，为后续大军进发作准备。
同时明令：若遇不列滇侦察渗透人员，无须警告，坚决清除。
以此打掉不列滇的触角，缓解贡榜王朝的压力。
自此，一场围绕缅甸的隐秘战争，在热带雨林中，无声的展开。
而此刻，这场密林间的搏杀，终于被摆上了谈判桌。
待包麟说完，室内陷入短暂的沉寂。
萧云骧这才缓缓放下茶碗，碗底与桌面接触，发出一声清脆的磕响。
“包麟爵士，”他声调平缓，却带着不容置疑的语气，
“您对远东历史的了解，似乎偏重于近百年了。”
他微抬下颌，目光掠过包麟，仿佛看向更遥远的时空。
“自前明永乐年间始，我华夏便在东南亚设立‘三宣六慰’。”
“孟养、木邦、缅甸、八百大甸……这些名号，爵士或许陌生。”
“但彼时的缅甸全境，泰北，老挝中部，乃至印度东部阿萨姆，皆为我华夏疆域所及之地。”
“商队络绎于途，使节往来不绝，声教直抵印度洋之滨。”
他稍作停顿，迎上包麟那双隐含怒意的蓝灰色眼眸。
“如今，我西军人员不过是循着先人足迹，重返这片与华夏血脉相连的祖宗之地。”
“勘测地理，联络旧部，有何不可？”
“难道只许贵国东印度公司商船高擎贸易旗帜，行征服殖民之实；”
“却不许我华夏子弟，重新踏足祖辈走过的道路，探访那些至今仍存汉家习俗的村寨么？”
包麟面庞瞬间涨红。
他自诩华夏通，岂能不知“三宣六慰”多为松散的羁縻，其影响力，早在数百年前就随缅甸东吁王朝的崛起而消散。
莽瑞体、莽应里等缅甸雄主东征西讨，早已吞并那些宣慰司。
至1606年明缅战争中，明廷战败，华夏在此地的影响力，便已退回滇省。
看着萧云骧信誓旦旦的模样，一股荒谬感涌上心头：
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