驿馆的议事房内，油灯的光晕在斑驳的墙上摇曳。
将围在八仙桌旁的几道人影拉得忽长忽短，仿佛无声的皮影戏。
窗外，襄阳城的冬夜万籁俱静，唯有寒风时而掠过窗棂，发出细碎的呜咽。
愈发衬得室内炭火暖意融融，也愈发映出众人眉宇间的凝重。
丁保桢将马化隆的情形大致说完，端起温凉的茶碗呷了一口。
赖汶光微蹙着眉头，指尖在桌面上，无意识地轻敲了两下，方才抬起眼。
他的目光沉静，看向丁保桢：
“丁总督，除了这个马化隆，西北地面上，还有哪些人，对我们推行的新政，抵触得厉害？你拣要紧的说。”
一旁的李绣成，已将他那卷随身携带、边缘磨得发毛的西北军事地图，小心翼翼地铺在桌上。
牛皮纸在灯下泛着陈旧的黄光，上面用各色线条，清晰地勾勒出蜿蜒的黄河、起伏的山川与星罗棋布的城镇。
兵力驻防的标记，则如棋盘上的棋子，排布分明。
多龙阿见状，从墙角又端来一盏油灯，放在桌上。
两团昏黄的光晕倏然交融，将地图上的沟壑山川，照得纤毫毕见。
丁保桢俯下身，伸出因常年执笔而带着薄茧的食指，精准地点在河州与西宁府的位置。
“河州、河湟这一带，有个叫马占敖的，手下有千把部众，多是骑兵，来去如风。”
“今年夏天见我们兵锋正盛，一路势如破竹，他便主动递了降表，遣子为质。”
“目前看来，供应粮草、引导道路，都还算合作。”
他的手指继续向西北移动，重重落在西宁府周边，
“西宁这边，有个马文义，部众也差不多千余人，盘踞在几个险要的寨子里，对我们戒心很重，态度暧昧。”
“几次传唤都推诿不至，正在观望风色。”
他直起身，拍了拍衣袖，语气带着几分轻松，
“其他多是几十人、百来人的小股人马，或据山为王，或流窜劫掠，与土匪流寇无异，暂时不足为虑，剿抚皆易。”
赖汶光微微颔首，将这些名字与地点，一一在心中默记，随即转向身旁面容沉静、身形精干的李绣成。
这位年轻的军长正垂眼看着地图，仿佛那上面有千军万马在奔腾。
“绣成，”赖汶光的声音不高，却让所有人都集中了精神，
“你是第三军的军长，甘省防务你最清楚。”
“说说看，我军目前在西北的兵力，是如何分布的？各师、各旅的位置，都要明确。”
李绣成上前一步，指尖稳稳落在关中平原。
“回总长，我第三军吴长根的第八师，目前留守关中，”
“重点布防潼关、风陵渡等黄河沿线险要，构筑工事，广撒哨骑。”
“严防豫、晋两省的清妖，趁我军主力西顾，渡河来攻。”
他的手指沿着黄河向上滑动，落在金城府一带，
“汪海洋的第九师，目前以金城府为核心，各团、营则分散驻扎在河州、西宁等河湟地区要冲，呈掎角之势。”
“既掌控金城这个枢纽，也要弹压整个河湟地区，监视马占敖、马文义等部。”
接着，他的指尖移向甘省东部，在兴庆、庆阳、平凉几个点上重重顿了顿，
“陈坤书的第七师，兵力则分驻在兴庆、庆阳、平凉各处要地。”
“尤其在马化隆的老巢金鸡堡附近的吴忠堡，就驻有第七师麾下一个齐装满员的步兵团，约1400余人。”
“此外，作为策应，灵武、兴庆两座府城，也各有一个团的兵力驻守。”
“这三个团互为策应，像三把锁，牢牢锁住了金鸡堡的前出之路。”
赖汶光见李绣成布防周密，心下稍安。
多龙阿在一旁接口，声音洪亮，带着关外汉子特有的粗豪与直率：
“总长，我的骑兵师，驻扎在甘州，靠近水草丰美的大马营牧场，方便训养战马。”
“眼下正按总部命令，全力招募熟悉马性的好小伙，加紧训练，准备扩编。”
他说着，大手一摊，坦诚道：
“只是，合格的战马和足够数量的熟练兵员，都还需时间筹备，急也急不来。”
几人汇报完毕，驿馆内，安静下来。
赖汶光的目光，重新落回李绣成身上。
这位军长个子不高，眉宇间却自有一股沙场宿将才有的沉静气度，那是见惯了生死与胜负后的从容。
“绣成，”赖汶光的声音，在安静的房中，显得格外清晰，
“依你之见，结合当前敌我态势，我们该如何应对？”
“既要救出马巡抚，又要平息叛乱，还要稳住西北大局，不使糜烂。”
李绣成嘴角微扬，那笑意浅淡笃定，仿佛一切早已在他心中推演过无数次。
他再次俯身，手指精准地按在地图上。
“总长，若纯从军事角度论，解决这几股势力，并不算难。”
他指向兴庆府地区。
“马化隆势力最大，但其核心战力，不过是那千余装备了罗刹燧发枪、完全脱产的所谓‘亲卫队’。”
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