站在高台后面的马化隆，听闻长子凶多吉少的消息，不由闭上眼，将翻涌的气血和冲上眼眶的热泪强压下去。
亲随随后补充了夏军步兵已到七八里外、人数千余、辎重繁多的消息，看样子是来围困金积堡的。
他几乎没听清，只像蚊蚋在耳边嗡嗡作响。
他告诉自己，一定要挺住，决不能被这噩耗击倒！
且此刻若让骑兵惨败的消息传开，万事皆休！
消息必须压住，士气不能垮！
可如此大事，如何真能完全瞒住？
眼下，唯有利用堡前这近万尚未知情、且士气高昂的信众，一鼓作气击败来犯夏军，进而夺取吴忠堡。
只要大胜，再用些神异说辞，就能将骑兵败绩，弱化遮掩过去。
机会，只有这一次了。
马化隆思虑已定，猛地睁眼，脸上所有波动均已平复，只剩下近乎冷酷的平静。
他转身走上高台，面向翘首以待、尚不知情的信众，声音甚至比之前更洪亮、更坚定，带着不容置疑的权威：
“主的孩子们！卡非尔的军队已经逼近了！”
“他们带着火与剑，要来杀我们的人，夺走我们的土地，拆毁我们的寺，玷污我们的神灵！”
他顿了顿，目光如鹰隼般，扫过一张张因愤怒而涨红的脸。
给他们消化消息的时间，也让恐惧与愤怒在心底发酵。
“但是，不要怕！主与我们同在！”
“在出征之前，主慈悯我们，赐下了神圣的眷顾！”
“它将洗去你们的畏惧，赐予你们无上的勇气和力量！”
他大手一挥，堡内早已备好的“圣茶”，被一桶桶抬出来，放在堡前广场上。
所谓“圣茶”，是在数口大铁锅里，投入粗茶、甘草、红枣、姜片，以及数斤生烟膏。
架起柴火猛煮一个小时，直到汤色黑红浓稠，散发怪异甜香的浓汁。
但在马化隆的宣扬里，这是主召见他时赐下的秘方，是主通过他，赐予信众的恩典。
饮下此茶，便能勇气倍增，得主庇佑。
不仅受伤不痛、流血即止。
最虔诚者，甚至能亲眼目睹主为鼓励信众，而降下的光辉形影。
在各位师傅和头目的带领监督下，信众们排着队，怀着敬畏、期待与虔诚交织的心情，每人饮下了一碗“圣茶”。
不过片刻，药力发作，人群中的气氛更加热烈，几乎到了狂躁的程度。
先前那种有组织、被经文引导的集体狂热，开始被更原始的生理性躁动取代。
许多信众眼神涣散，瞳孔放大，眼底却闪烁着异样亢奋的光。
原本因寒冷和久站而蜷缩的身体，不由自主地舒展，肌肉不受控制地跳动。
有人甚至觉得浑身燥热，解开厚重棉袍；
更多人开始手舞足蹈，发出毫无意义的呓语和狂笑。
“我看到了！金光！主在对我微笑！”
一个年轻信徒，指着空无一物、灰白惨淡的天空，咧开嘴痴痴地笑。
“力量！我感觉浑身是劲！刀枪不入！”
另一个粗壮汉子，用力捶打自己胸膛，发出咚咚闷响。
“杀光卡非尔！天堂的门为我打开了！七十二个……嘿嘿……”
嘶吼、狂叫、呓语和癫笑此起彼伏，相互传染。
求战心切的情绪，像泼了油的野火，在人群中猛烈蔓延、爆炸。
他们对马化隆和师傅们的话，此刻更是深信不疑，达到了顶点。
那碗“圣茶”带来的虚幻力量感、感官错乱和精神亢奋，让他们彻底相信，自己已被主选中，成了不惧疼痛、无视死亡的神选战士。
看着台下这群神情扭曲、跃跃欲试的信众，马化隆知道，时机到了。
他不再犹豫，沉声下令：
“全军进攻！为主道奋战，夺取胜利，就在今日！”
命令如同投入滚油的火星。
七八千信众，在各队师傅和军官声嘶力竭的驱赶下，如同决堤洪水，气势汹汹涌向北方——夏军出现的方位。
队伍最前面，是那些喝了“圣茶”后，反应最狂热的信徒。
他们挥舞着大刀长矛，口呼各种神圣口号，步履因药力和激动而踉跄漂浮，速度却异常迅猛，形成一股混乱而可怕的人潮。
马化隆自己则缓缓走下高台，翻身上了一匹健壮的大黑马。
他率领一千余名亲卫队，跟在庞大队伍最后面压阵。
这些亲卫是他真正的核心力量，装备着从罗刹人那里重金采购的1810型燧发枪，待遇最好，训练最足。
他们没有喝“圣茶”，神情不似前队癫狂，更多的是凝重与服从。
他们是马化隆最后的本钱，也是控制这场疯狂洪流的闸门。
大队人马浩浩荡荡，踏起漫天尘土，行进了约三四里地，拐过一道低缓土坡。
果然，在前方两里外的荒原上，他们看到了夏军的身影。
夏军显然也早已发现了他们。
大约千余人的队伍，正依托着数十辆大车和辎重马车，迅速围成一个坚实的圆形防御阵地。
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