马化隆的眼神骤然冷了下去。
那不再是平日的温润或威严，而是浑浊瞳孔里骤然凝结的冰。
像一头在草原上受伤的老狼，舔着带血的爪子，准备做最后一搏。
他厉声喝道：
“马五！”
“带几个人，去把马瑞庭那三个辉人叛徒、夏府的走狗，押到广场上来！”
他喘着粗气，脸上的肌肉，不受控制地轻微抽搐。
“今天，我要亲自给他们上‘穿心刑’。”
“用他们的心头血，祭奠死去的弟兄！用他们的哀嚎，洗刷咱们的屈辱！”
什么同族情分，什么辉人俊杰，什么“两榜进士”、甘省巡抚，此刻他早已经顾不上了，脑子里只剩下一片杀意的血红。
他需要一场公开的、血腥的仪式，来发泄战败的怒火，重新树立权威。
他要让堡里每一双眼睛都看清楚——他马化隆，还没倒！
马五被伯父眼中那近乎疯狂的杀意慑住，不敢多问。
慌忙点了几个壮实家丁，扭头就往软禁马瑞庭的偏僻小院跑去。
约莫一刻钟后，他回来了，脸色灰败。
身后跟着的，是三个被捆得结结实实、嘴里塞着破布的男子。
他们穿着马瑞庭及其随从的衣裳，但那畏缩的身形和眉眼，马化隆一眼就认了出来——分明是他派去看守的那五个守卫里的三个！
“怎么回事？！”
马化隆的声音不高，却像漠北腊月的风，刮得人骨头缝都疼。
马五腿一软，跪倒在地，带着哭腔回道：
“伯、伯父……院里就剩他们仨了。被人打晕，捆得像死狗一样扔在里屋……”
“马瑞庭那几个狗贼，没影了！”
一股邪火猛地窜上马化隆的头顶，太阳穴突突直跳。
跪在地上的三人，是马家世代的佃户和牧人，住在堡内最脏最挤的下人区，全家老小的性命，都捏在马家手里。
放羊的纳穆子，扫院子的马福，厨房帮工的苏大。
此刻，三人迎着马化隆那平日里温润如水、此刻却燃着地狱之火的目光，吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜。
只是嘴里塞着布，发出“呜呜”的哀鸣。
“把他们嘴里的东西拿掉！”马化隆命令道。
破布刚被扯出，求饶声响起：
“十三太爷饶命啊！不关我们的事啊！”
“纳穆子，”
马化隆阴鸷的目光，落在那个下巴带着青紫掌印、满脸涕泪的汉子脸上，嗓音低哑，
“说！你们这几个日囊怂，怎么把人放跑的？”
“一字不漏！有半句假话，我活剐了你们全家！”
纳穆子浑身抖得像风中的枯叶，牙齿咯咯作响。
在马化隆择人而噬的目光下，他断断续续地交代起来。
旁边的马福和苏大也不时哆嗦着补上两句，拼凑出了事情的原委。
这段日子，马化隆为了显示气度，也为日后留条退路，并未苛待马瑞庭三人。
只要不离开小院，便不捆缚，饮食也照常供应。
马瑞庭他们也表现得极为顺从，毫无逃跑迹象。
时间久了，五个年轻守卫的戒心，自然而然就松了。
马瑞庭是地道的兴庆府辉人，一口乡音听着亲切。
为人也随和，没官架子，爱跟这些底层守卫拉家常。
他不再谈敏感的经文教义——这是马化隆明令禁止的，而是天南海北地，说起外面的世界。
他说闽省外头那片望不到边的海。
“海水是碧沉沉的，不像咱这儿的黄沙土。”
“咸腥的风日夜不停地吹，潮水轰隆隆扑上来，那声响，几里外都觉得心头发震。”
他说春天江南的雨。
“那雨细得呀，沾衣都不湿，像雾一样，却能润得石头缝里都冒出青苔，滑溜溜的。”
还有那条横贯华夏的长江。
“江面宽有十几里，船只南来北往，密密麻麻。白日里帆影蔽水，入夜了渔火连天，就如天上的星星。”
他说起岭南的稻米一年能收三回，土地膏腴，插根木棍都能发芽；
说起鄱阳湖的鱼，只需清水慢炖，汤面便能结一层油脂。
他也说起男人间最爱谈论的各地女子。
说江南女子说话软绵绵的，听多了骨头缝都发酥；
川省女子性子辣，像那里的辣椒，爱恨分明；
苗家女子若是看中了你，就隔着山为你唱情歌，嗓子清亮亮的；
客家女子干活一个顶仨，里外收拾得妥帖，是撑门立户的好手……
这五个生在金积堡、长在金积堡的青年，去过最远的地方，不过是几十里外的集镇。
他们的世界，除了师傅讲述的天国与火狱，
就是年节时分，堡里请来的戏班子，咿咿呀呀唱着才子佳人、王侯将相的老故事。
何曾听过这样鲜活、具体、仿佛伸手就能摸到的红尘万象？
马瑞庭讲的都是亲身经历，眉眼间带着回忆的光彩，细节具体到一碗茶的价钱，一种没听过名字的水果是酸是甜。
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