那是个月明星稀的夏夜，江风带着水汽和渔火的气息。
梧州城外荒僻的河滩上，篝火噼啪作响，映红几张年轻激昂的面庞。
那时，他罗大纲还不是军帅，只是天地会中一个敢打敢拼的堂主。
覃孟七，那时大家都叫他“阿七”，是个在码头出力的光棍，性子烈，拳头硬，最重义气。
那夜，他们八人，面对临时垒起、插着粗香的简陋香案。
案上摆着的，不是神国那套天父天兄牌位，而是一尊红面长髯的关公木雕。
那是从会中一位香主借来的，巴掌大小，雕刻栩栩如生，是会内兄弟结拜时，请出的“圣像”。
代表“忠义”二字，也是彼此相认的凭证。
红面关公在火光映照下，目光如炬，不怒自威。
“皇天在上，后土在下！关圣帝君见证！”
罗大纲率先割破手指，将血滴入盛着米酒的粗瓷碗中，声音洪亮，压过江涛，
“我罗大纲！”
“我覃孟七！”阿七紧随其后，动作干脆，眼神灼灼。
“我陈阿南……”
八人依次歃血，八道声音在静夜中融在一起，掷地有声。
众人跪倒，对着关公像和滔滔江水，异口同声发下重誓：
“自今日起，我等八人结为异姓兄弟，誓同生死，福祸与共！有难同当，有福同享！”
“若违此誓，天诛地灭，人神共弃！”
声音在江面回荡，惊起数只水鸟。
八人轮流嘬饮那碗混合着血腥的辛辣酒水，气息直冲胸膛。
罗大纲最后饮罢，将空碗重重摔在地上，瓷片四溅，声如裂帛。
覃孟七与陈阿南对视一眼，一同转身，面向罗大纲，单膝跪下，抱拳行礼：
“大哥！”
身后兄弟几人，动作一般无二。
“大哥，命交给你了。”
阿七的声音，带着不容置疑的坚决。
那一幕，那份肝胆相照的热血，那份生死相托的义气，至今想起，犹在眼前，滚烫灼人。
后来他受胡以晃引荐，率众投奔津田团营，决心反了旧朝。
阿七因家中老母病故，回乡奔丧，未能同行。
待他处理完丧事，风尘仆仆赶到津田时，遇见西王萧朝桂正广纳人手。
见阿七骁勇，极力招揽。
阿七见西王性情豪迈，颇为投缘，就投了西王府。
当时罗大纲率领的水师，也多随西王帐下作战，兄弟几人，倒是常见。
然而世事无常，自从常沙城下，阿七随新西王萧云骧向西突围，便一去杳杳，音讯全无。
想不到今日，率部堵在他前面的，竟是阿七！
往事如潮，冲击着罗大纲的心房。
昔日八拜之交，血誓犹在耳畔，如今却要在这险关之前，刀兵相向么？
他心绪翻腾，难以自已。
耳边传来陈阿南迟疑的问话：“军帅，阿七就在前面等着。咱们……去是不去？”
他猛地回过神，几乎是下意识追问：“他带了几个人？”
“就带了两个护卫，还都远远站在亭外。凉亭里，就他一人，几碟菜，一壶酒。”
陈阿南答道。
闻听此言，罗大纲心中更是思潮翻涌。
阿七，果然还是那个阿七！
胆大，重情，也更懂得如何戳中他心中最软的那块肉。
这般磊落姿态，是在告诉他，此番不是鸿门宴，只是兄弟的叙旧。
“备马！”罗大纲深吸一口湿冷空气，沉声下令。
胸腔里，那颗久经沙场磨砺的心，此刻却不受控制地剧烈跳动起来。
他只点了两名最亲信的护卫，与陈阿南一起，四人四骑，离开小村，向着那座扼守要冲的大洪关，向前驰去。
马蹄踏在泥泞的官道上，发出沉闷声响。
行了约三四里，道路愈发狭窄，顺山势盘旋上升。
抬眼望去，大洪关的轮廓，在雨后薄雾中，显得格外森然。
关楼不算雄伟，但凭借山势，确有一夫当关、万夫莫开的险峻。
在岭前半山腰，路旁有一座凉亭。
一侧倚着官道，另一侧临着深渊，可俯瞰山下那条因暴雨而狂躁的美溪河。
此刻，凉亭中，一个熟悉的身影背对着他们，负手而立，眺望着山下翻涌的浊浪。
两名卫兵，果然如陈阿南所言，守在几十步开外的路旁，手按刀柄，神情警惕，却无上前之意。
四周空寂，除了风声、水声，便只剩下他们几人沉重的呼吸和马蹄声。
山脚下，美溪河失去了往日的温顺。
黄浊的河水裹挟断枝泥沙，如同一条发怒的黄龙，奔腾咆哮。
浪头狠狠砸在岸边崖壁上，发出持续不断的“轰隆”巨响。
那声音沉闷有力，一声声撞击山岩，也重重撞击在罗大纲心头，与他此刻汹涌难言的心绪，混成一片。
望着凉亭中那既熟悉又陌生的背影，勒住马缰。
片刻后，他翻身下马，将缰绳扔给护卫，与陈阿南对视一眼，一同向着凉亭走去。
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