萧老爷子看在眼里，没点破，只问：“老张，你那鞋底给谁纳的？针脚挺密实。”
“给棒梗的，天冷了，得赶双厚棉鞋。”贾张氏手里的线穿过鞋底，“嗤啦”一声抽紧，“要说这院里啊，还是萧大爷您最公正。”她说着，瞟了傻柱一眼。
傻柱假装没看见，从兜里掏出那包杏仁酥：“贾大妈，给，萧老爷子给的，您尝尝？”
贾张氏愣了下，接过来捏了一块放嘴里：“嗯，还行。”脸上却缓和了不少，“前儿我腌的酸白菜，回头给你家老太太送两棵。”
“那敢情好！”傻柱乐了，“我妈就爱吃那口酸的。”
萧老爷子看着这一幕，慢悠悠地啜着茶，嘴角藏着笑。风又吹落几片叶子，落在他的藤椅上，他也没拂，就像看着这院里的事，不管好的坏的，都接着，慢慢品，总能品出点甜来。
“柱子，”老爷子忽然开口，“下周你生日吧？”
傻柱一愣：“您咋知道？”
“你妈昨天跟我说的，”老爷子笑，“说想给你做打卤面，就怕手没劲。”
傻柱心里一暖：“我自己做就行，让她歇着。”
“那哪行，”萧老爷子放下小壶，“生日面得吃舒坦了。那天我早上去给你挑菜，你负责和面，让你妈指挥，咱仨，给你整顿像样的！”
傻柱看着老爷子眼里的光，鼻子有点酸，赶紧点头：“哎！”
藤椅轻轻晃着，壶里的茶香混着肉香，还有远处秦淮茹家传来的棒梗的欢笑声，在这初秋的四合院里，像一锅慢慢炖着的汤，咕嘟咕嘟的，全是过日子的暖乎气。萧老爷子眯着眼，听着这些声儿，觉得这日子啊，就该是这样，有菜香，有笑语，有搭把手的热乎劲儿，才叫日子。
他想起自己年轻时候，也是这样，院里谁家做点好吃的，都得给邻居端一碗；谁家有难处了，大家搭把手就过去了。那时候觉得日子苦，老了才明白，苦里藏着的甜，才最耐嚼。
“柱子，”他又喊了一声。
“哎，老爷子您说。”
“那《随园食单》里啊，有句话，”老爷子慢悠悠地说，“‘戒耳餐，戒目食’。意思是啥呢？别光听着好就吃，也别光看着好看就吃。过日子也一样，得自己尝，自己品，才知道啥是真对味的。”
傻柱似懂非懂地点点头，看着老爷子脸上的皱纹里盛着的阳光，忽然觉得，这大概就是日子的道理——就像这老槐树下的时光，慢是慢了点，却把每一刻都泡得有滋有味的。
夕阳把影子拉得老长，萧老爷子的藤椅，傻柱的饭盒，还有远处晾着的衣裳，都浸在这暖融融的光里。傻柱收拾饭盒时，发现里面还剩了两块肉，他没舍得吃，小心地包起来：“老爷子，这个您留着，就着茶吃。”
萧老爷子没推辞，接过来放在小碟里：“行，给我当夜宵。”
傻柱刚要走，又被喊住：“别忘了，让你妈按时敷药，别偷懒。”
“哎，忘不了！”
傻柱走远了，萧老爷子拿起那两块肉，一块放进嘴里，慢慢嚼着，另一块，他瞅了瞅四周，丢给了蹲在墙根的老黄猫。猫“喵”一声跳下来，叼着肉跑了。
老爷子笑了，拿起小壶，又抿了一口。茶还是那茶，肉还是那肉，可在这院里，就吃出了不一样的滋味。他想，这四合院啊，就像他这藤椅，看着旧，可只要有人坐，有话说，有热乎气儿，就永远塌不了。
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