深秋的晨雾像一块浸了水的棉絮，沉甸甸地压在四合院的灰瓦上，连檐角的铜铃都被裹得发不出声响。天刚蒙蒙亮，西厢房的灯就亮了，昏黄的光晕透过糊着窗纸的木格，在青砖地上投下细碎的光斑——那是三大爷正趴在炕桌上算账，指尖的算盘珠噼啪作响，账本上密密麻麻的小字挤在一起，像一群争食的蚂蚁。
“三分利，月息加复利，到冬至就能滚到十二块四毛七……”他喃喃自语，指尖在“傻柱”的名字上重重画了个圈。前几日傻柱托他给乡下的亲戚捎两斤茶叶，他嘴上应着“邻里互助分文不取”，转身就在账本里记了笔“代垫茶叶钱五毛，服务费两毛”，如今又在这基础上算起了利息。窗台上的玻璃罐里装着半罐炒花生，是昨天从二大妈家借的，罐子底下压着张纸条：“借花生二十颗，折合市价一分三厘，七日内归还，逾期按日息百分之一计”。
三大爷正算得入神，东厢房突然传来“哐当”一声，像是打碎了什么。他立刻停了算盘，踮着脚凑到窗根下，耳朵贴在冰凉的木框上。东厢房住的是刚搬来的药材商刘老三，听说手里有批从南方运来的陈皮，在黑市上能翻三倍价。昨晚三大爷借着送热水的由头，故意把话题往“药材存储”上引，果然套出刘老三打算今早在后巷交易的消息。
“碎的是瓦罐还是瓷瓶？”三大爷眯起眼，心里飞快地盘算——若是瓦罐，多半是装药材的，说不定是交易时慌了手脚；若是瓷瓶，那刘老三藏着的宝贝可能比陈皮更金贵。他摸出怀里的铜哨子，这是年轻时在货栈当学徒时的物件，吹起来像夜猫子叫，是他和相熟的收废品老张约定的暗号。万一真有便宜可占，让老张来“顺”点碎渣也好。
东厢房里，刘老三正蹲在地上捡碎瓷片，额角的冷汗混着晨雾往下淌。刚才他翻找陈皮时不小心碰倒了墙角的青花罐，罐底竟藏着半张泛黄的地契，边角处“乾隆年间”的印章依稀可见。这罐是他上个月从旧货市场淘来的，本以为只是个普通摆件，没想到藏着这等玄机。他慌忙把地契塞进怀里，又用抹布蘸着水反复擦拭地面，生怕留下半点纸痕。
“刘老板，没事吧？”二大妈的声音突然从院门口传来，带着刻意装出来的关切，“我听见响声，给你送碗热粥暖暖身子。”她手里端着个粗瓷碗，眼神却像探照灯似的在屋里扫来扫去，最后落在墙角的碎瓷片上，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
二大妈早就瞧着刘老三不顺眼。这外来户刚住进来就占了院里最好的水井位置，前天还跟二大爷吵了一架，说二大爷浇菜时弄脏了他的药材。此刻她借着送粥的由头，就是想看看这刘老三到底在捣鼓什么。见地上有碎瓷，她故意提高嗓门：“哎哟，这不是前儿张寡妇托我找的那只青花罐吗？她说罐底刻着她家祖传的记号，怎么碎了？”
刘老三心里一紧，强装镇定：“不过是个普通瓦罐，许是看着像吧。”他往门口推了推二大妈，“粥放这儿吧，我还有事忙。”
二大妈怎肯罢休，故意脚下一滑，半个身子撞进屋里，目光直直射向刘老三揣地契的衣襟处——那里鼓鼓囊囊的，显然藏了东西。“瞧我这记性，”她揉着膝盖站起来，“张寡妇说那罐里藏着她爷们留下的念想，刘老板要是捡着碎片，可得给我留着，她愿意出五块钱赎呢。”
这话像根针，刺得刘老三心里发毛。他含糊应着关了门，背靠着门板大口喘气。刚才二大妈撞过来时，他分明看见她袖口露出半截麻绳——那是收废品老张捆破烂用的绳子，这俩人素来交好，保不齐是想联手来占便宜。
院门外，二大妈慢悠悠地往家走，路过影壁墙时，冲墙后的阴影里使了个眼色。老张从阴影里钻出来，手里攥着个麻袋：“咋样？”
“有戏，”二大妈压低声音，“他怀里藏着东西，见了碎瓷片慌得很。你去后巷盯着，我听说他今早在那儿有笔交易，到时候……”她做了个“拎走”的手势，老张嘿嘿一笑，掂了掂手里的麻袋，消失在晨雾里。
此时的北屋，二大爷正对着镜子系军绿色的腰带。他昨晚偷听到刘老三和人打电话，说交易时要带个“镶铜边的木盒”。二大爷年轻时在部队当过通讯员，一眼就认出那木盒是装机密文件的样式，说不定里面藏着刘老三偷税漏税的账本。他摸出枕头下的红袖章——那是前几年当“治保主任”时留下的，虽然早不是干部了，但这红袖章一亮，总能唬住几个老实人。
“等他们交易时，我就以‘查可疑人员’的名义冲进去，”二大爷对着镜子里的自己敬了个不伦不类的礼，“只要搜出木盒，就说他私藏违禁品，到时候要么交罚款，要么跟我去趟派出所——量他个外来户不敢不从。”他得意地哼起小曲，完全没注意到窗台上的麻雀正歪头盯着他手里的红袖章，那雀儿脚边，还落着片昨晚三大爷算完账扔掉的碎纸屑，上面隐约有“刘老三”三个字。
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