腊月初的风像小刀子，刮在脸上生疼。叶辰踩着梯子给聋老太的屋檐加层防寒毡，刚把最后一块毡布钉牢，就听见院里传来一阵轻快的脚步声——不是小槐花蹦跳的动静，倒像是裹着小脚的人在快走，鞋底子敲着青石板，“嗒嗒”的节奏里透着股利落劲儿。
他低头往下看，差点从梯子上滑下来。聋老太正提着个竹篮从外面进来，蓝布棉袄的领口系得严实，头上裹着块灰头巾，露出的鬓角却梳得一丝不苟。竹篮里装着些鲜红的山楂，还有捆翠绿的香菜，沾着点雪沫子，看着新鲜得很。
“老太，您咋自己出去了？”叶辰从梯子上下来，拍着手上的棉絮，“天这么冷，要买啥跟我说一声就行。”
“在家待着憋得慌。”老太把竹篮往石桌上一放，声音比往常亮堂些，“去街口的早市转了转，看见这山楂红得喜人，就买了点，给槐花做糖葫芦。”她拿起颗山楂，用袖口擦了擦，递到叶辰嘴边，“尝尝，酸溜溜的，提神。”
叶辰接过来咬了口，酸得眯起眼，心里却暖烘烘的。这要是搁在半年前，老太连院门都很少出，整天坐在炕头摆弄那只银锁，问她话也只是含糊地应两声，哪有现在这般精神头？
“叶叔叔，太奶奶给我买山楂啦！”小槐花背着书包从外面跑进来，辫子上的红绳结随着脚步甩动，“我刚才看见三大爷在胡同口跟人下棋，还说太奶奶现在比年轻时还利索呢！”
老太被逗笑了，眼角的皱纹堆成朵菊花：“这老东西，就知道编排我。”她拿起竹篮里的香菜，“你秦阿姨说今儿包包子，让我给她捎点香菜，我这就送过去。”
“我去吧。”叶辰伸手要接。
“不用。”老太往秦淮茹家的方向走，脚步确实比以前稳当，“我自己能行，顺便跟你秦阿姨学学发面，回头给你蒸糖包吃。”
看着她的背影拐进中院，小槐花趴在石桌上数山楂，突然抬头说：“叶叔叔，太奶奶是不是变了？以前她总说‘人老了，啥也干不动了’，现在天天想着做这做那。”
叶辰摸着下巴琢磨。还真是。自从吴区长来探望过，老太像是换了个人。以前院里谁家有红白事，她顶多让小槐花送两尺布过去，自己从不露面；现在傻柱他妈生日，她亲手纳了双鞋垫，绣着“福寿安康”四个字，针脚虽不密实，却看得人心里热乎。前阵子三大爷的算盘珠子掉了两颗，还是她找出自己攒的铜丝，教三大爷怎么铆回去的。
“可能是……心里的结解开了吧。”叶辰拿起块防寒毡，往另一处屋檐下塞，“有些人啊，不是不想动，是心里搁着事，重得挪不开脚。现在事了了，自然就轻快了。”
正说着，听见中院传来秦淮茹的笑声：“李奶奶，您这香菜择得真干净！我这就剁馅儿，您在这儿等着，第一锅包子先给您端过去。”
“不急，我帮你烧火。”老太的声音混着柴火“噼啪”的声响，听得真切。
小槐花举着颗山楂跑过去看热闹，没一会儿又跑回来，兴奋地说：“叶叔叔，太奶奶在教秦阿姨怎么用碱面！她说‘发面不能急，碱多了发苦，少了发酸，得像做人似的，不偏不倚才正好’！”
叶辰忍不住笑了。这话听着实在，倒像是他爹以前常说的。
傍晚时分，雪又下了起来。叶辰刚把院里的积雪扫到墙角，就看见老太端着个搪瓷碗从外面进来，碗里冒着热气，是刚出锅的包子。“给你留的，萝卜粉条馅的，你秦阿姨放了点辣椒，开胃。”她把碗往石桌上一放，又从棉袄兜里掏出个油纸包，“这是给你带的糖稀，明儿咱给槐花做糖葫芦。”
油纸包里的糖稀呈琥珀色，黏糊糊的，透着股焦糖香。叶辰想起小时候，娘也总在腊月里熬糖稀，他就蹲在灶边看着，盼着能先舔口勺子。
“您还会熬糖稀？”他惊讶地问。
“以前跟你爷爷学的。”老太坐在石凳上，雪落在她的头巾上，很快化成了水，“他说熬糖稀跟做榫卯一样，火候不到不行，太急了也不行。得小火慢慢搅，看着糖色从白变黄，再从黄变深，像看着日子一点点过红火似的。”
叶辰这才知道，原来老太也懂这些。他一直以为她只擅长针线活，却不知她还藏着这么多过日子的本事。
“后来他走了，我就再没熬过。”老太的声音低了些，却没了往日的伤感，“总觉得少了个人搭把手，熬出来的糖也不甜。”她看着院里的老槐树，“前阵子看你修窗棂，想起他当年刨木头的样子，突然就想，日子总得过下去，手艺也不能丢。”
正说着，阎埠贵和许大茂一前一后走进来。阎埠贵手里拿着串鞭炮，许大茂捧着个纸糊的灯笼，都是给老太送的年货。
“李奶奶，这鞭炮等年三十晚上放，热闹！”阎埠贵把鞭炮挂在槐树枝上，动作比往常轻柔，“我特意挑的小响的，不吓着您。”
“我给您糊了个灯笼，红绸面的，夜里挂在门口，亮堂！”许大茂把灯笼往门框上挂，灯笼穗子垂下来，扫着雪，“电影院的同事教我扎的骨架，您看这形状周正不？”
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