除夕的鞭炮声在胡同里炸响时，阎埠贵正蹲在院里的槐树下，对着满地的鞭炮碎屑唉声叹气。手里的算盘拨得噼啪响，算珠上的红漆都磨掉了大半，可越算心里越堵——给仨儿子置办年货花了七块二，给二大妈扯新布花了三块五，兜里就剩两毛三，连初一给小辈的压岁钱都凑不齐。
“爹，您在这儿数啥呢？”阎解放穿着件洗得发白的蓝布中山装，从外面进来，手里提着个鼓鼓囊囊的布包，眼镜片上沾着雪沫子，“妈让我来喊您吃年夜饭。”
阎埠贵抬头瞪了他一眼：“喊啥喊？没看见我正烦着呢？”他把算盘往石桌上一摔，“你说你读那破书有啥用？人家许大茂修个放映机都能赚五块，你倒好，放假回来就知道捧着本书啃，一分钱也挣不来！”
阎解放推了推眼镜，没急着辩解，只是把布包往石桌上一放：“爹，您先看看这个。”布包解开，露出里面的东西——两斤富强粉，一斤五花肉，还有条红绸布，看着崭新得很。
“你……你这是从哪儿弄来的？”阎埠贵的眼睛瞪得溜圆，伸手摸了摸那五花肉，油乎乎的，是正经的肋条肉。
“学校发的福利。”阎解放笑着说，“我这学期评上了‘三好学生’，学校奖了二十斤粮票，还有五尺布票，我换了这些东西。”他从兜里掏出个信封，递给阎埠贵，“这里面还有十块钱，是我给报社投稿赚的稿费，您拿着当压岁钱。”
阎埠贵捏着信封，指节都在抖。十块钱！够他买两双新鞋，还能给二大妈扯块花布。他张了张嘴，想说句软话，可话到嘴边又变成了硬邦邦的：“赚这点钱就了不起了？跟你说，别以为读了几天书就高人一等，院里叶辰那手艺，比你这笔杆子值钱多了！”
“我知道叶师傅手艺好。”阎解放没接话茬，转身往中院走，“我去给李奶奶送碗饺子，她一个人过年怪冷清的。”
阎埠贵看着他的背影，心里像被什么东西烫了下。这老二，从小就跟他不亲，总说他“算计太多，人情味太少”，可真到了事上，比老大老三靠谱多了。去年他被警察带走那回，还是阎解放跑前跑后托关系，才没让他留案底。
正愣神，听见中院传来聋老太的笑声：“解放啊，你这饺子包得真周正，比你妈包的还好看！”
“您爱吃就多吃点。”阎解放的声音温和得很，“我还给您带了副春联，是我自己写的，您看合不合适。”
阎埠贵悄悄挪到中院门口，看见阎解放正给老太贴春联，红纸黑字，写的是“福如东海长流水，寿比南山不老松”，笔锋遒劲，比街上卖的印刷品好看多了。老太站在旁边看着，银锁在衣襟上晃悠，笑得眼角堆起褶子。
“这字写得好！有股子精气神！”傻柱端着碗炖肉过来，看见春联直夸，“解放这文化人就是不一样，不像某些人，除了算盘珠子啥也不会拨。”他这话明着是夸阎解放，实则是挤兑阎埠贵。
阎埠贵的脸腾地红了，刚要回嘴，就见阎解放笑着说：“傻柱叔过奖了，我这字跟叶师傅的手艺比，差远了。叶师傅修的那些老宅子，一砖一瓦都有讲究，那才是真本事。”
这话听得叶辰心里舒坦。他正给老太的煤炉添煤，闻言笑着说：“解放这话说得在理，手艺和笔杆子，各有各的用处，缺一不可。”
阎解放趁机说：“叶师傅，我有个事想求您帮忙。学校图书馆的书架松了，好几排书都歪了，我想请您去修修，工钱我来出。”
“修书架啊？”叶辰擦了擦手，“小事一桩，啥工钱不工钱的，年后我去看看就行。”
“那怎么行。”阎解放从布包里掏出个笔记本，“这是我攒的邮票，里面有几张‘天安门’邮票，听说您喜欢集邮，就当是给您的酬劳。”
叶辰接过笔记本，翻开一看，里面的邮票码得整整齐齐，那张“天安门”邮票色泽鲜亮，边角完好，确实是稀罕物。他心里一动——前阵子修冉家老宅时，冉老爷子说缺这张邮票配成套，正愁没地方找呢。
“这太贵重了。”叶辰想递回去。
“您就收下吧。”阎解放按住他的手，“您帮学校修书架，是给孩子们做好事，我这点邮票算啥。再说，我听我爹说，您在帮老街区搞修缮，正好我学过绘图，要是您需要画图纸，我义务帮忙。”
这话让马书记眼睛一亮。他刚从外面进来，听见这话，连忙说：“解放这主意好！我们正缺个会绘图的，你要是能帮忙，那可解决大问题了！”
阎埠贵站在门口，听着这话，腰杆不知不觉挺直了些。他忽然觉得，这老二读的书，好像也不是白读的。
年夜饭时，阎家的炕桌上摆得满满当当。二大妈看着碗里的红烧肉，一个劲地给阎解放夹：“快吃快吃，在学校肯定没这么好的伙食。”老大阎建军和老三阎建设也凑过来，围着阎解放问学校的事，屋里的气氛比往年热闹多了。
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