腊月的风裹着雪沫子，打在窗纸上簌簌作响。许大茂蹲在院里的煤堆旁，手里的斧头抡得有气无力，劈下的煤块碎得七零八落，溅起的煤渣混着雪沫子落在他的旧棉袄上，像撒了层黑胡椒。
“你就不能用点劲？”于莉从屋里探出头，手里还攥着刚纳了一半的鞋底，“这点煤劈到天黑都够不着炕，待会儿叶辰过来帮忙修放映机，总不能让人家看着咱连煤都烧不起。”
许大茂把斧头往煤堆上一扔，梗着脖子道：“劈这么碎咋了？照样能烧！你就是看我不顺眼，横竖都想挑刺。”他瞥了眼中院的方向，叶辰正扛着工具箱往聋老太家走，脊梁骨挺得笔直，脚步稳当得像钉在地上，“他叶辰能耐，你让他来劈啊！”
“我让你学着点人家，不是让你跟人家比犟！”于莉气得把鞋底往炕桌上一拍，线轴滚到地上，“你看人家叶辰，修房、做家具、帮街坊搭把手，哪样不是踏踏实实的？再看看你，修个放映机还得让人盯着，劈点煤都偷懒，你就不能学着点吗？”
这话像根针，扎得许大茂脸上发烫。他确实怵叶辰——不光是因为叶辰手艺比他强，更因为院里人提起叶辰时那股子佩服劲儿，总让他觉得自己矮了半截。前阵子厂里评先进，领导拍着他的肩膀说“你要是有叶辰一半踏实，这奖就该是你的”，当时他嘴上不服，心里却像被塞了团棉花，堵得发慌。
“学他？学他傻干活不拿钱？”许大茂捡起斧头，又劈了一下，煤块依旧碎得不成样子，“我告诉你，这年头光靠卖力气没用，得会钻营！”
“钻营？你钻营出啥了？”于莉从屋里出来，头上裹着块蓝头巾，挡不住眼角的红，“前儿你跟人合伙倒腾化肥，钱没赚到还差点被抓，不是叶辰帮你找供销社主任说情，你现在还蹲局子呢！人家帮了你，你倒好，背后说人‘假正经’，许大茂，你良心过得去吗？”
许大茂的脸腾地红了，抡起斧头狠狠劈下去，煤块“咔嚓”裂开，总算有了块像样的大小。他没接话，心里却像被雪水浇了似的——于莉说的是实话。上个月他听人说黑市化肥紧俏，就偷偷攒了钱想倒卖，结果被工商逮了个正着，是叶辰拿着他修放映机时帮供销社修过仓库的凭证，跟主任说情，才按“违规运输”罚了款，没留案底。
“我……我那不是嘴硬吗？”他嘟囔着，声音小得像蚊子哼，“我心里知道他好。”
“知道好不会学着点？”于莉蹲下身，捡起地上的碎煤块往筐里装，“你看他帮老太修炕，光泥就和了三遍，说‘冬天冷，得多抹两层才不透风’；给傻柱做的小板凳，腿上都刻着防滑纹，说‘棒梗小，别摔着’。这些你学不会？还是不想学？”
许大茂握着斧头的手紧了紧。他想起自己给聋老太换过灯泡，图省事用了个瓦数大的，结果线路烧了，还嘴硬说“老太眼神不好，就得亮点”；给秦淮茹修过缝纫机，偷偷换了个旧零件，心里琢磨着“反正她也看不出来”。这会儿对比叶辰做的事，手里的斧头突然变得沉甸甸的。
“我这就去给老太送点煤。”他突然说，扛起半筐像样的煤块就往中院走。
于莉愣了愣，随即嘴角露出点笑，赶紧跟上：“我给你拿个布罩，别把煤渣蹭衣服上。”
聋老太正坐在炕上看评剧，见许大茂扛着煤进来，浑浊的眼睛亮了亮：“是大茂啊，这么冷的天还过来。”
“给您添点煤，炕头暖和。”许大茂把煤倒进灶边的煤池，动作有些笨拙，却比平时仔细，“我看您这烟囱有点歪，回头我给您整整，省得呛烟。”
“不用不用，叶辰说过两天来帮我弄。”老太笑着摆手，“你忙你的去吧。”
“我今儿没事。”许大茂脱下棉袄，露出里面的蓝布褂子，“我现在就弄，耽误不了事。”他搬来梯子靠在墙上，抬头看了看烟囱，突然想起叶辰修烟囱时总爱说的“得找正了，不然烟走不顺”，便从兜里掏出卷尺，认认真真量了量，又在墙上画了道线，才开始调整。
于莉站在底下扶着梯子，看着他弓着腰量尺寸的样子，突然觉得，这男人要是踏实起来，也不是那么招人烦。
正忙着，叶辰背着工具箱过来了，看见许大茂在修烟囱，有些惊讶：“你咋在这儿？”
“给老太整整烟囱，省得呛着。”许大茂从梯子上下来，脸上沾了点灰，“你不是来修放映机吗？我这就回去。”
“不急，先把烟囱弄好。”叶辰放下工具箱，从里面拿出个水平仪，“我看看歪不歪。”他把水平仪往烟囱上一放，气泡正好在中间，“哎，调得还挺正，有进步。”
许大茂的脸一下子红了，挠了挠头：“跟你学的，量准了再动。”
这话让叶辰笑了：“这就对了，干活跟做人一样，得有准头。”
于莉在旁边听得心里热乎，悄悄拉了拉许大茂的袖子，那意思是“你看，学着点吧”。
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