马华蹲在轧钢厂后门的梧桐树下，手里捏着半块没吃完的窝头，指尖都快把窝头捏成了渣。树影在他脸上晃来晃去，像他此刻乱糟糟的心绪——左边口袋里揣着刚领的奖金，右边口袋里是给妹妹买的花布，可脚像钉在地上似的，怎么也挪不动步。
“马华，发啥呆呢？”同车间的王二喜拍了他后背一把，差点把他手里的窝头拍掉，“不去给你妹子送花布？我瞅着那花色，保准你妹子喜欢。”
马华咧了咧嘴，没笑出来。他抬头望了望家属院的方向，夕阳把那边的屋顶染成了金红色，秦淮茹家的烟囱正冒着烟，隐约能闻到饭菜香。“二喜，你说……我该不该先去趟秦姐家？”
“去秦姐家干啥？”王二喜摸不着头脑，“你妹子不是等你送花布做新裙子吗？再说秦姐家这阵子够难的，棒梗刚好转，你去添啥乱？”
马华低下头，盯着鞋尖上的泥印子。他不是想添乱。早上路过秦淮茹家窗根，听见棒梗咳嗽得厉害，秦淮茹正低声哄着，说“等发了粮票就给你买红糖煮水”。他兜里的奖金刚好够买两斤红糖，还有昨天托人在乡下带的川贝，专治咳嗽的。可脚刚要抬，又缩了回来——上次他给秦姐送过一次白菜，被车间的人撞见，背后嚼了好几天舌根，说他“想攀高枝”。
“我就是……想给棒梗送点药。”马华的声音有点闷，像被什么东西堵着，“孩子遭罪。”
王二喜撇撇嘴：“送药就送药，犹豫啥？你忘了上次秦姐帮你补工作服？那针脚，比厂办的裁缝还好。咱老爷们，别跟个姑娘似的磨磨蹭蹭。”
话是这么说，可马华心里那道坎过不去。他爹娘走得早，是秦姐看着他长大的，小时候他饿肚子，秦姐总偷偷塞给他半个窝头；他被人欺负，秦姐拿着擀面杖就冲上去护着他。在他心里，秦姐就跟亲姐似的。可自从姐夫走后，秦姐一个人拉扯三个孩子，日子过得像被水泡过的棉絮，沉甸甸的。他想帮，又怕帮得太明显，让秦姐难堪。
“你看叶辰，”王二喜往叶辰家的方向努努嘴，“人家咋就敢往秦姐家跑？又是送鱼又是修窗户的，也没见人说啥。”
马华心里更不是滋味了。叶辰是厂里的技术骨干，工资高，人又机灵，往秦姐家去，谁都说是“互相帮衬”。可他不一样，他就是个烧锅炉的，工资刚够糊口，连给妹妹买块花布都得攒俩月。他要是天天往秦姐家跑，别人准得说他“穷巴结”。
“叶辰那是有本事，”马华闷闷地说，“我这……”
“本事不是天生的！”王二喜推了他一把，“你上次帮秦姐修炉子，那手艺不也挺溜？再说了，帮人哪分高低？你这点心思，搁在肚子里能开花？”
马华被说得脸有点红，捏着窝头的手紧了紧。他想起上次修炉子的事——秦姐家的炉子老冒烟，棒梗咳得更厉害，他愣是蹲在灶房里捣鼓了一下午，把炉芯拆下来敲掉里面的积碳，又重新搭了通风道，最后弄得满脸黑灰，秦姐给他端来的热水里，悄悄卧了个荷包蛋。那蛋的香味，现在想起来还觉得嗓子眼甜甜的。
“走吧走吧，”王二喜拽着他胳膊就往家属院走，“先去你妹子家放下花布，再拐去秦姐家，就说顺路，谁能说啥？”
马华被他拽得踉跄了几步，半块窝头从手里滑出来，滚进了草丛。他也顾不上捡，心里像揣了只兔子，“砰砰”跳得厉害。路过叶辰家门口时，正看见叶辰蹲在院里劈柴，斧头起落间，木柴裂成整齐的小块，秦淮茹站在门口，手里端着个搪瓷盆，不知道在说啥，笑得眉眼弯弯的。
马华的脚步猛地顿住，像被钉在了原地。王二喜还在旁边絮叨：“你看，叶辰又在帮秦姐干活了……”后面的话，马华没听清。他只觉得眼睛有点酸，好像那劈柴的声音，一下下都劈在他心上。
他比叶辰早认识秦姐十年，可他帮秦姐的次数，十个手指头都数得过来。他总觉得自己没本事，怕给秦姐添麻烦，可叶辰呢？人家就敢大大方方地帮忙，秦姐也笑得那么敞亮。是不是自己太胆小了？
“马华？你咋不动了？”王二喜回头看他，“你妹子该等急了。”
马华深吸一口气，甩开王二喜的手：“你先回去吧，我……我想再蹲会儿。”
王二喜瞅了他一眼，叹了口气：“你这纠结劲儿，真是没谁了。”摇着头走了。
梧桐树叶“哗哗”地响，像是在笑话他。马华重新蹲下来，从口袋里摸出那个纸包，里面的川贝硌得手心有点疼。他想起棒梗咳得撕心裂肺的样子，想起秦淮茹红着的眼圈，心里像被猫爪挠似的。
要不，就说是顺路买的？他给自己打气。可脚刚抬起，又看见叶辰端着个大碗从家里出来，碗里是奶白色的鱼汤，冒着热气，径直走进了秦淮茹家。接着，就听见棒梗欢呼的声音，还有秦淮茹带着笑的嗔怪：“慢点喝，烫！”
马华的手慢慢垂下，纸包被他攥得变了形。他突然觉得，自己像个局外人。秦姐的日子里，好像已经有了叶辰的位置，他再挤进去，反而多余。
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