谢必安大帐之中，帘幕微动，武阳已领三千兵马，风尘仆仆地离营而去。
帐内气氛一时凝滞无言。谢必安缓缓落座，摘下头盔，捻起案几上的一杯热茶，却并未饮，只任那腾腾热气在指间袅袅升起。他的目光落在主位下首，一名须发皆白、神情沉稳的老者身上。
此人正是谢必安倚重多年、素有“宿谋老狐”之称的军师——诸葛长明。
“先生。”谢必安终于开口，声音低沉，“你看这武阳如何？”
诸葛长明闻言，眼中闪过一丝深意。他手指拈须，沉吟片刻，方才缓缓说道：“主公可还记得旧年那桓腾？”
“当然记得。”谢必安眉头微皱，“那是个锐不可当的疯子，年纪轻轻便敢破郡据地，结果如何？死于贪功冒进，尸骨未寒便被同僚争地分兵。”
“不错。”诸葛长明点头，“而今这武阳，年不过弱冠，却胆气过人、谋定而动，方才那番言语，声色不乱、眼神不虚，谈起傅恒时更有血仇加身之势，不似虚张声势。”
谢必安“哼”了一声，将茶盏重重放下，溅出几滴茶水，“那不过是演给咱们看的罢了。小子年纪虽轻，演技却也不错。”
“主公。”诸葛长明直视谢必安，声音低沉中透出一丝郑重，“我观此人，非池中之物。其眉宇之间英气外露，行坐之间，锋芒若隐若现，气机内敛，沉而不发，正是‘暗龙潜渊’之姿。”
谢必安眉毛一挑，似是被逗乐了，“暗龙潜渊？你这是在说……他有帝王之相？”
“正是。”诸葛长明毫不讳言。
“哈哈哈哈——”谢必安放声大笑，声音中带着讥讽，“诸葛先生，你是不是真的年纪大了？连这种少年英雄也能看成天命之子？”
他端起茶盏，一饮而尽，然后盯着诸葛长明，“你我征战多年，多少天纵英才你我没见过？那齐越，当年十八岁便率兵十万破南岭，后来呢？被亲信毒死。那李建侯，一刀破城，五日平乱，结果一朝昏庸，兵败如山倒。”
谢必安的眼中带着几分不屑，“这武阳再如何英雄，终究年纪太轻，能成几事？不过是我手中一柄刀罢了。锋利便使，不利便弃。先生多虑了。”
诸葛长明沉默许久，望着帐外夜色渐浓，火光斜照。他拱手缓缓道：“主公既有成算，老夫也不敢妄言。只是……若此子日后真登高位，怕是再回首今日，便不止主公一人轻他。”
谢必安冷笑，“世道已乱，哪来什么天命？此刻有兵者为王，有地者为君。他若真有命数，我谢某也不是省油的灯。”
诸葛长明微微摇头，缓缓起身，双手负后，向外走去。走至帐门，他顿住脚步，背对谢必安，悠悠一叹：“但愿是老夫多想了吧。”
帐帘垂落，夜风掠过，营帐内一片沉寂。
谢必安一人独坐，沉吟许久，忽地自语道：“帝王之相？笑话……若真如此，那我谢必安岂不成了他人踏脚之石？”
他嘴角掀起一丝冷意，随即抬手拂袖，压灭案上的一盏油灯。
营帐外的火光照不进他眸中的那抹幽深。
而此时，远在夜色中的武阳，正带着三千精兵，朝着傅恒所据的巴镇缓缓进发。他自然不知道，大帐之中已有人为他谋划了生死之间的去留之局，也不知，那个自称愿借兵助他复仇的大帅谢必安，心中早已有了将他弃之如履的算盘。
寒风凛冽，万籁俱寂之下，旌旗无声摇曳，火光在军帐间如鬼影游走。
此时，巴镇以南五十里外的郑南县荒野之中，一处临时营地正悄然成形。营地虽新，却井然有序，三千赤军配合着武阳旧部百余人马，在短短两日内筑起寨墙、安置哨塔、修建操场，气势森然，颇有大军压境之势。
“这三千人虽为谢必安所挑选的精锐，但终究与我们百人旧部毫无配合。军中最忌生疏，哪怕刀剑锋利，若出手不合节奏，只是添乱。”武阳语气平静，却字字如钉，“我不要只会喊口号的士兵，我要二十日后，一支铁军，一记雷霆之拳。该沉则沉，该发则杀。”
赵甲嘿然一笑，摩拳擦掌：“主公放心，我会将这三千人操练得白日不倦、夜里不息，闭眼也能排阵列营，睁眼便是杀伐利器。”
严林则更显沉稳，拱手答道：“末将必不辱命，调令清晰，节奏精准，每一队伍都得学会在百人中找到呼吸一致的节奏。”
武阳点头，眼中闪过一丝赞许：“好。”
他话锋一转，目光落在另一边：“钱乙、孙丙、李丁、谢戊。”
四人应声而出，步履利落，衣甲在阳光下闪烁寒芒。孙丙一如既往吊儿郎当地笑着：“主公又要我们去骗百姓了？”
“骗？”武阳哂然一笑，语气却冷了几分，“你错了，是引导。百姓现在日夜难安，潘峰与傅恒狼狈为奸，盘剥地方，征役不止。如今，是他们求我们去救，而不是我们求他们来投。”
李丁摸着下巴，缓缓点头：“说得没错，前些时日我就听说有村落百姓偷偷逃往山中，说宁愿流亡，也不愿继续活在傅恒的鞭下。”
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