巴镇城门高悬，城墙之上火炬明亮。谢戊早已得信，率人守候在城门之下。当看到那一队风尘仆仆的身影自山道蜿蜒而至时，他的眼眶立刻湿润，快步上前，高声呼道：“主公平安归来！”
城门随之开启，铁扉轰然作响，如同重获生机的心跳。
谢戊奔至武阳马前，抱拳长揖：“谢戊失职，未能及时接应，望主公责罚！”
武阳下马，按住谢戊的肩膀，声音低沉却有力：“谢戊，若无你坚守巴镇，吾等又何来今日喘息之地。”
在谢戊身后，另一道熟悉的身影缓缓走来，那人披着破旧灰衣，面容沧桑，头发打结，胡茬杂乱。正是昔日并肩征战的李丁。武阳望见他，心头一震，快步上前：“李丁？你怎么变成这样？”
李丁苦笑一声，行了一礼：“末将无能，郑南失守，愧对主公。”
武阳心头一沉，沉声问道：“郑南……怎会失守？”
谢戊示意众人先入城，大帐中再细述。众人随之入城，城门缓缓关闭，落下的闸门仿佛一道厚重的心门，也将血与火暂时隔绝在外。
夜色中，大帐之内灯火通明。武阳、赵甲、卫钟、谢戊、李丁等人围坐于案前，桌上摆着简陋的军粮，热气腾腾。
李丁抿了口热水，缓缓讲道：“主公离开之后，诸葛长明借机调动谢家军兵马，分三路攻郑南。我军原本据守有序，尚能抵挡。但数日前，郑南后门突然被谢军伏兵袭破，敌军竟早已潜伏城外。”
他顿了顿，目中泛起懊悔：“若非卫钟差人秘密传讯，让我知晓西线有变，郑南怕是全军覆没。”
武阳听罢默然，目光转向卫钟，语气诚恳：“卫钟，此番多亏你救了李丁与我等赤虎营将士，否则吾难以面对诸兄。”
卫钟起身一礼：“末将愧不敢当，只是行分内之事。”
武阳长叹一声：“是我连累了你们。赤虎营被困，吾一意孤行，以致卫将军不得不全军前来援救，才使郑南空虚。”他起身拱手，向众人鞠了一躬：“这场败仗，责任在我，诸位不必再自责。”
帐中一片沉默。
赵甲咬牙开口：“主公无需多言，如今我们已从坠龙谷逃出，只要尚有一兵一卒，便终有一日收回郑南，踏破谢家军，为阵亡的兄弟们报仇！”
李丁亦拍案而起，眼中闪烁着倔强的光：“主公放心，我李丁誓若不夺回郑南，不再还乡！”
众人齐声应诺。
武阳眼中有光，那是血与火中孕育出的希望之焰。他坐回案前，望着帐内众将，沉声道：“我们必须立刻休整，将伤者安顿，兵马重整。敌军必不会放过我等此败后疲惫之机。”
“赵甲、谢戊，你们各率人整顿军械、粮草与守备。李丁，统筹侦察，务必掌握谢家军动向。”
众人应令。
随后，武阳转向一名传令兵，低声道：“速速传令西州天武骑，不惜一切代价两日内抵达巴镇，与我会合。”
传令兵领命而去。
军帐之外，夜已深沉。风掠过巴镇的屋檐，吹动旌旗猎猎作响，仿佛在预告风暴即将来临。
而在这风雨欲来的时刻，武阳坐于大帐中央，目光如炬。尽管伤痕累累，内心却无比坚定。他知道，此地巴镇，将是他反攻的起点，坠龙谷的耻辱必须要洗刷。
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