郑南，六月中旬，风势急烈，天色却异常沉郁，如同战事临近的压抑气息，笼罩在整个军城之上。两日前，周子衡与卫炎章率领的万余谢家军已先一步抵达，马蹄踏破平原尘土，旌旗卷动如云雷滚滚。守军早已打开城门，军中鼓声雷动，百姓纷纷躲避，只见一队铁甲骑兵簇拥着两位将领自西门入城，行进中尘烟蔽日，战意凛然。
进驻郑南后，卫炎章卸甲未久，便已开始着手巡视军营、整顿军纪，虽旧伤未愈，但性情急切，欲立大功。然而未曾料到，身边最亲信的副将周子衡，已暗生杀心。周子衡这两日里表面恭谨，实则心思密布。早在入城的当夜，他便遣人暗中设宴，为卫炎章接风洗尘，席间以汤酒为引，亲自劝饮，话语殷切，情谊倍增。
卫炎章本就重情，且未曾生疑，连饮数杯，席散后便觉腹中作痛，汗出如浆。次日一早，整个人已无法起身，口中呜咽难言，四肢僵冷，仿佛筋骨尽失。军医检查后也只能摇头道是旧伤复发、气血阻滞。此时军营上下，顿时主将空虚，众人皆投目于副将周子衡。
周子衡趁势接管军权，言辞得体，处事周密，使得谢家军上下并未生疑。对于卫炎章的病情，周子衡更是亲自巡视病榻，面露焦急，实则心安理得。与此同时，他暗中吩咐那几位早已投诚的亲信将士，严守卫炎章营帐，不许外人出入，尤其是杨谦礼即将到来之际，更是吩咐医官，若有他人过问，便一律称主将重伤昏迷、无法言语。
正午时分，数道急促的马蹄声在东南城门外响起，尘烟滚滚中，两万岳城谢家军鱼贯而入，旌旗遮天蔽日。为首者，正是唐承安与岳城守将杨谦礼，两人一身戎装，盔甲熠熠，眼神肃穆。此番动兵，实乃雷霆突至，众军心中皆觉诡异。
入营不久，唐承安便携代帅令于众将议事厅设会，召集卫炎章、周子衡、杨谦礼等人前来会合。然卫炎章以重病在床之由未能赴会，由亲信传言代告歉意。
“主将病重，连话都说不得？”杨谦礼听罢，眉头微蹙，目光一扫周子衡。
周子衡忙拱手解释：“前夜突发剧痛，口不能言，军医说是旧伤未清，再遭风寒所致。眼下只能静养数日，末将已接手军务。”
杨谦礼虽有疑惑，但眼见唐承安手持谢必安的代帅令，心中那一丝狐疑终究未敢多言，只道：“主将安好便好。”
唐承安则从容不迫，朗声说道：“诸葛长明叛军之势未绝，已斩蒋将军，如今郑南形势紧迫，我奉帅令前来合军剿贼。今夜休整，明日即刻拔营，三军齐发，围剿诸葛长明逆军！”
言罢，唐承安目光扫过众人，众将纷纷起身附和，军心气势大振。尤其是杨谦礼，虽仍有犹疑，但代帅令在前，又无确证，终究压下心中疑虑。
是夜，军中火把如林，帐篷连营，三万大军各据高地驻扎。唐承安站在中军大帐前，望着满营灯火，心中却如激流翻涌。他深知，若此计成功，这三万谢家军便将彻底掌握在武阳之手，真正打破谢必安军中一统之局。
而在病榻之上，卫炎章面色灰白，虚汗涔涔，眼神中却隐隐流露出痛苦之外的挣扎之意。那毒虽不致命，但封喉噤语，却足以令他形同废人。他几次欲起身挣扎，终究无力。
与此同时，唐承安在中军营帐内召集主将议会，明确部署明日行动。周子衡继续担任先锋，率领原本的一万谢家军先行出发，袭扰诸葛长明大营外围，吸引其注意。唐承安与杨谦礼则率两万兵马分左右翼合围，构成钳形攻势。
“此战须速决，”唐承安道，“否则若大帅亲征之军抵达，我等行动便难以施展，无法建立首功！”
杨谦礼沉思片刻，道：“前军破敌、我军合围，此乃奇计。只是前方地势不明，若诸葛长明早有布防，恐陷入苦战。”
唐承安朗声道：“放心，我已探得其大营西南角近日空虚，此战可直取敌营之要冲。”
众将纷纷称善，议定各军出兵时辰、夜间斥候方向、粮草调运等细务，分派清楚。
临散之时，周子衡独自留下，与唐承安相对而坐。
“卫炎章之事……”唐承安淡声开口。
“我已安排妥当，不死不语，不扰局势。”
“很好。”唐承安目光中闪过一丝森寒，“只要此战胜后，谢家军便难回旧统。”
深夜，风越发紧，军营内外却鸦雀无声，三万兵马仿佛沉睡的巨兽，随时准备觉醒撕咬。
此刻的巴镇，
暮色未临，巴镇已如临深渊。天色晦暗，阴云沉沉，一场大战的前奏悄然拉开。城外，战马嘶鸣、旌旗猎猎，诸葛长明指挥谢家军兵马如潮水般集结在四面山坡与林道之间，压迫着整个巴镇的呼吸。
诸葛长明负手而立，立于高丘军帐前，目光如炬地望向前方巴镇。身旁，赵玄清、孙景曜与李仲庸披甲整肃，静候号令。诸葛长明沉声道：“今日之战便是最后一战，今日便是靖乱军覆灭之始。巴镇已困守多日，卫钟疲惫不堪，武阳杳无音信，此乃天赐良机。”
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