夜幕，如同浸透了浓墨的巨毯，沉沉地覆盖在西州城外广袤的旷野。星月无光，只有呜咽的寒风卷起沙尘，在死寂中打着旋。一支规模不大、却散发着诡异气息的队伍，正沿着通往西州北门的官道，在浓重的夜色掩护下，艰难而沉默地行进。
队伍核心，是一乘由八名精壮军士肩抬的鎏金步辇。步辇上，端坐着一个身形略显臃肿、身着明黄色蟠龙锦袍的身影——正是“潘峰”！他头戴镶嵌硕大东珠的紫金冠冕，垂下的冕旒在黑暗中微微晃动，遮住了大半面容。身躯陷在厚厚的锦垫中，一只手搭在扶手上，指间一枚硕大的狼头扳指在偶尔闪过的火把光下，反射出幽冷的光泽。只是，那刻意模仿的、带着鼻音的粗重喘息声，以及微微颤抖的身体，暴露了这“潘王”内心极致的紧张。
步辇四周，簇拥着五百名身披特制赤甲、头戴狰狞狻猊面盔的“赤甲龙骧卫”。他们沉默如铁，步伐沉重而整齐，甲叶摩擦发出低沉而富有压迫感的“嚓嚓”声。火把的光芒有限，只能照亮他们面盔下那冰冷无情的眼神和紧握刀柄的手。赤色的甲胄在黑暗中如同流淌的污血，散发着令人窒息的煞气。队伍中，还夹杂着几辆装载着破损旗帜、染血盔甲和少量辎重的马车，车轮碾过冻土，发出沉闷的呻吟，更添几分“败退”的狼狈。
抬辇的军士步伐沉重，汗水浸透了内衬。步辇上的“潘峰”——武阳，感觉自己的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，每一次颠簸都牵扯着紧绷的神经。面甲下，他的目光穿透冕旒的缝隙，死死盯着前方黑暗中逐渐显现轮廓的巨大城楼。西州城，潘峰的老巢，如同蛰伏的巨兽，沉默地矗立在视野尽头，城头稀疏的火把如同巨兽警惕的眼睛。
“停！” 队伍前方，扮作亲卫统领的天武骑都尉低沉地喝令。
队伍在距离北门吊桥约两百步处停下。死寂瞬间笼罩，只剩下风声和火把燃烧的噼啪声。压抑的气氛几乎让人窒息。
“城上守军听着！” 那大统领马上前几步，声音如同破锣般嘶哑，带着一种跋扈的嚣张和劫后余生的惊惶，“王驾在此！北境玄秦势大，樊天狗贼狡诈！大王……大王亲率我等血战突围！欲回西州固守！速开城门！迎王驾入城！若有半分迟疑，让王驾有失，尔等九族难保！”
这嚣张跋扈、色厉内荏的腔调，正是潘峰亲信近卫的典型做派！
城头上，瞬间一阵骚动！无数火把被点燃，人影绰绰，兵器的反光在黑暗中闪烁。守军显然被这突如其来的“王驾”惊呆了！
“大王？！是大王回来了？”
“怎么可能……不是说大王在中汉督战吗？”
“看那步辇，看那赤甲卫……像！真像！”
短暂的死寂后，一个如同闷雷般的咆哮声猛地炸响，充满了难以置信的狂喜和急不可耐的忠诚：“开城门！快开城门！迎大王！！” 正是性烈如火的姚怀仁！他魁梧的身影出现在城垛后，激动地挥舞着手臂，几乎要跳下城楼。
“慢着！” 另一个沉稳却带着严厉的声音紧接着响起！老成持重的彭景淮快步上前，一把按住姚怀仁的手臂，目光如鹰隼般死死盯着城下黑暗中那模糊的“王驾”和赤甲卫，声音充满了警惕：“姚将军！玄秦攻势正猛，大王怎会轻易弃中汉而回？且……王驾败退，为何事先毫无军报传来？此中必有蹊跷！需严加核验！请大王出示虎符印信！或……请移步火光明亮处，容末将等一睹天颜！”
“彭景淮！你大胆！” 姚怀仁瞬间暴怒，一把甩开彭景淮的手，须发戟张，唾沫几乎喷到对方脸上，“大王就在城下！千军万马之中血战归来，何等凶险！你竟敢在此推三阻四，质疑王驾？！是何居心？！莫非你想造反不成？！延误了王驾入城，玄秦追兵若至，你担待得起吗？！”
城之责重于泰山！岂能因你一时莽撞，便轻开城门？！此乃军国大事，非儿戏！必须核验清楚！否则，城破之责，谁来承担？！”
“我担！！” 姚怀仁猛地一拍城垛，砖石簌簌落下，他指着彭景淮的鼻子，声音因愤怒而嘶哑，“若真是大王，延误之罪你死十次都不够！若……若真有事，老子第一个砍了你祭旗！开城门！一切后果，老子担着！来人！放下吊桥！开城门！！”
“你……不可理喻！” 彭景淮气得浑身发抖，却见姚怀仁的亲兵已经抢过绞盘控制权，开始奋力摇动！沉重的绞盘发出令人牙酸的“嘎吱”声，巨大的吊桥开始缓缓放下！
“混账！拦住他们！” 彭景淮厉声喝令自己的亲兵，双方士兵竟在城头为争夺绞盘控制权发生了短暂而激烈的推搡！场面一度混乱！
城下，步辇上的武阳，透过冕旒缝隙，将城头的争吵和内讧看得一清二楚。汗水已经浸透了他内里的衣衫，冰冷的恐惧与孤注一掷的决绝在心头交织。成了！诸葛先生所料分毫不差！姚怀仁的急躁与彭景淮的谨慎，成了撕裂城防的利刃！
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