武阳端坐主位，刚刚展开卫炎章遣快马送来的密信。信很短，只有寥寥数语，却字字千钧：“网已收口，鱼入瓮中。锋都事毕，段枭在握。时机已至，可收巨鳌。炎章顿首。”
烛火在武阳深邃的眼眸中跳跃，映出一片冰冷的寒芒。他缓缓放下信纸，手指在巨大的羊皮舆图上划过，最终重重落在代表临江关的那个险要标记上。嘴角，勾起一丝冷峻而笃定的弧度。
“赵甲！” 武阳的声音不高，却如同金玉掷地，瞬间打破了帐内的沉寂。
“末将在！” 早已按捺多时的悍将赵甲猛地踏前一步，甲叶铿锵，眼中爆发出灼热的战意。他身形精悍，面容刚毅，如同出鞘的利刃。
武阳目光如电，直视赵甲：“命你为先锋，领精兵两万！轻装简从，倍道兼行！三日之内，给我拿下临江关！可能办到？！”
“末将领命！” 赵甲抱拳轰然应诺，声震屋瓦，带着无与伦比的自信与杀气，“莫说三日！两日之内，末将定将靖乱军大旗，插上临江关城头！若违此誓，提头来见！” 他眼中燃烧着对功勋的渴望，更燃烧着对武阳知遇之恩的忠诚。
“好！” 武阳霍然起身，一股无形的统帅威严弥漫开来，“要的就是这股锐气！记住，破关要快！要猛！打碎谢家兄弟最后那点可怜的念想！此战首功，非你莫属！”
“谢将军！” 赵甲再次抱拳，转身大步流星冲出帅帐，铠甲摩擦声如同战鼓擂响。帐外，很快传来他急促而有力的点兵号令和部队迅速集结的嘈杂声。一支锋利的箭矢，已然搭上强弓，目标直指摇摇欲坠的临江关！
临江关，依江而守，雄关险隘。关城之内，气氛却比城外奔腾的江水更加汹涌复杂。临时帅府，灯火摇曳，驱不散夏末的闷热，更驱不散弥漫在空气中的猜忌、恐慌与一丝…诡异的“温情”。
一张巨大的圆桌旁，曾经势同水火、恨不得置对方于死地的两兄弟——谢威与谢猛，此刻竟破天荒地同席而坐。桌上摆着简单的酒菜，酒是上好的冰镇花雕，菜却只有几碟酱肉和时蔬，在战时已是难得的奢侈。
谢猛端起一杯酒，他脸上刻意洗去了血污，换上了一身相对干净的锦袍，但眉眼间的疲惫和甲胄下隐约透出的血腥气却无法掩盖。他站起身，对着主位上依旧穿着华丽锦袍、却难掩憔悴和肥胖虚浮的谢威，深深一躬，声音带着一种刻意营造的沉痛与悔恨：
“大哥！这杯酒，小弟敬您！” 他仰头一饮而尽，冰凉的酒液滑过喉咙，他的眼眶似乎有些发红，“以前…以前都是小弟不懂事！被猪油蒙了心！处处与大哥您作对，争权夺利…现在想来，真是可笑！可悲！” 他声音哽咽，重重放下酒杯。
“那谢勇！不过是一个低贱侍妾所生的野种！狼子野心，昭然若揭！他勾结哈尔克蛮夷，蛊惑卫炎章那叛贼，一心想要除掉我们兄弟，好独吞父亲留下的基业！” 谢猛的话语充满了怨毒，眼神却“真挚”地看着谢威，“大哥！我们才是一母同胞的亲兄弟啊！骨肉相连，血脉相通！如今大敌当前，外寇入侵，我们若再兄弟阋墙，岂不是正中谢勇那狗贼和下怀？让亲者痛，仇者快？！”
他再次为自己和谢威斟满酒，双手捧杯，姿态放得极低：“大哥！小弟今日在此立誓！从今往后，必当尊大哥为主！唯大哥马首是瞻！刀山火海，绝无二话！只求大哥不计前嫌，你我兄弟同心，其利断金！共渡这生死难关！！”
这番话，情真意切，字字泣血（至少表面如此），如同重锤狠狠敲在谢威的心坎上。他肥胖的身躯微微颤抖，看着眼前这个曾经桀骜不驯、处处与自己作对的亲弟弟，此刻却如此“卑微”、“悔悟”地恳求自己。尤其那句“一母同胞”，更是触动了他内心最深处那点可怜的血脉之情和家族责任感。连日来的惨败、困守孤关的绝望、众叛亲离的恐慌，早已将这个骄奢淫逸的大公子折磨得心力交瘁。谢猛此刻的“投诚”与“尊奉”，无异于溺水之人抓住的最后一根浮木！
谢威的眼眶也湿润了，他脸上肌肉抖动，猛地一拍桌子，声音带着一种复杂的沙哑和释然：“二弟！快…快起来！” 他亲自离座，扶起躬身的谢猛，手掌用力拍着谢猛的肩膀，触手是坚硬冰冷的甲胄。
“以前大哥也有诸多对不住你的地方…” 谢威的声音带着哽咽，仿佛真的痛心疾首，“是大哥糊涂！只顾着自己…忽略了我们兄弟情谊！才让谢勇那野种和卫炎章那叛贼有机可乘！” 他紧紧抓住谢猛的手臂，仿佛怕他跑了，“二弟！你能幡然醒悟，愿与大哥同心协力，大哥…大哥心里…高兴！真的高兴！”
他拉着谢猛重新坐下，亲自为他斟满酒，脸上挤出一个“宽厚”而“激动”的笑容：“从今日起！你谢猛，就是我谢威的大将军！统领临江关所有兵马！你我兄弟，共享富贵！共掌安广！只要渡过此劫，这安广郡，有你一半！”
“谢大哥！” 谢猛脸上瞬间爆发出“狂喜”之色，再次离席，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮，充满了“感激涕零”，“猛必肝脑涂地，誓死效忠大哥！万死不辞！” 他低下头，眼中却飞快地掠过一丝难以察觉的冰冷与算计。共享富贵？共掌安广？不过是困兽犹斗时的空头许诺罢了！他谢猛要的，是活命！是寻找一切可能翻盘的机会！至于这个愚蠢的大哥…哼。
谢威看着跪在面前的“忠心”弟弟，听着那铿锵的誓言，心中最后一丝疑虑似乎也烟消云，洋溢着一种劫后余生般的满足和虚幻的掌控感，大笑着扶起谢猛：“好！好兄弟！起来！喝酒！今日你我兄弟，不醉不归！明日，共御外敌！”
两人举杯相碰，冰凉的酒液在烛光下荡漾。觥筹交错间，虚假的温情在临江关这最后的囚笼里弥漫。关外，谢勇贪婪的赤旗大军正滚滚而来；西北，赵甲率领的靖乱军锋矢正撕裂夜色；更遥远的西南地平线之下，查尔斯八万哈尔克铁骑的阴影，如同无声的雷云，正悄然压境。这杯中的酒，究竟是兄弟和解的甘露，还是通往毁灭的鸩毒？临江关的灯火，在夏末粘稠的黑暗中，摇曳不定，如同风中残烛。
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