立秋的烈日，如同悬在头顶的熔金火球，将临江关每一块滚烫的城砖、每一寸浸透血污的土地都炙烤得滋滋作响。空气粘稠得仿佛凝固的油脂，吸入口鼻都带着灼烧肺腑的痛感。震天的杀声、垂死的哀嚎、兵刃的碰撞、攻城锤撞击城门的闷雷巨响…种种声音汇成一股令人疯狂的死亡浪潮，永无休止地冲刷着这座摇摇欲坠的雄关。
城头，谢威身躯在几名亲兵拼死护卫下，如同惊涛骇浪中的一块浮木，狼狈不堪地躲避着流矢。他脸色煞白，嘴唇干裂起泡，握着那柄镶金嵌玉宝剑的手，抖得像秋风中的落叶。刚才传令兵带来的“陈大将军三日必至”的消息，如同强心针注入他濒临崩溃的神经，让他爆发出癫狂的嘶吼：
“援军！援军三日就到！陈大将军十万雄师！都给我顶住！顶住！杀退这群逆贼！赏千金！封将军！” 他挥舞着宝剑，声音尖锐而歇斯底里，试图用这虚幻的许诺点燃守军最后一丝斗志。
然而，回应他的，是身边不断倒下的士卒，是城下靖乱军玄甲洪流沉默而致命的推进，是谢勇赤旗大军如同疯狗般不计代价的攀爬！希望的火花在残酷的现实面前，显得如此微弱而可笑。
谢猛就在他身旁不远处。这位曾经意气风发的二公子，此刻甲胄残破，脸上血污与汗水交织，眼神疲惫而绝望，但手中染血的长剑依旧机械般地挥舞着，劈砍着敢于冒头的敌人。他听到大哥的狂吼，心中却是一片冰冷的死寂。陈先童？三日？他抬头望向关外那被烟尘和热浪扭曲的地平线，那里空空如也，只有烈日无情地炙烤着大地。一丝苦涩的嘲讽在他嘴角蔓延：大哥啊大哥，你还在做这黄粱美梦吗？
“大哥！” 谢猛格开一支射向谢威的冷箭，声音嘶哑地低吼，“别喊了！省点力气杀敌！陈先童…哼，等他真到了再说！现在，活过今日才是要紧！” 他眼中没有丝毫谢威那种狂热的希望，只有困兽犹斗的冰冷决绝。
谢威被谢猛那冰冷而清醒的眼神刺得一滞，脸上掠过一丝羞恼，随即又被巨大的恐惧淹没。他张了张嘴，还想用“成大事者需沉稳”之类的空话来掩饰内心的恐慌，却被城外一阵更加猛烈的箭雨和冲锋号角声打断，只能狼狈地缩回亲兵身后，徒劳地尖叫着：“顶住！给老子顶住！”
临江关西北，三十里外。
一座庞大的军营如同钢铁森林，悄无声息地匍匐在起伏的山峦之间。与临江关那震天的喧嚣和滚滚浓烟相比，这里显得异常安静、肃杀。营盘扎得极深，壁垒森严，刁斗林立，巡逻的骑兵小队沉默地穿梭其间，只有战马偶尔的响鼻和甲叶摩擦的细微声响，在寂静的午后显得格外清晰。军营正中的帅帐，巨大的“陈”字帅旗在无风的烈日下有气无力地耷拉着。
帅帐内，却是另一番景象。巨大的沙盘桌，山川城池纤毫毕现。代表临江关的位置上，插着一面小小的、代表谢威的黑色三角旗，周围则密密麻麻地插满了代表靖乱军（黑色）、谢勇军（赤色）以及段枭部（灰色）的旗帜，如同群狼环伺。几枚精致的铜制兵俑，散落在代表陈先童大军的蓝色区域边缘。
陈先童负手立于沙盘前。他年约五旬，面容清癯，三缕长髯梳理得一丝不苟，眼神深邃平静，如同古井深潭，不见丝毫波澜。一身玄色蟒袍，衬得他身形挺拔如松，透着久居上位的威严与一种深沉的冷漠。他修长的手指正轻轻拨弄着沙盘上那枚代表谢威的黑旗，动作随意，仿佛在把玩一件无足轻重的玩物。
“大将军，” 一名身着亮银甲胄、面容刚毅的副将忍不住上前一步，指着沙盘上被重重围困的临江关，声音带着一丝急切，“谢威危在旦夕！关城摇摇欲坠！末将观其烽烟，听其杀声，恐难支撑过今日！若谢威身死，临江关落入武阳或谢勇之手，则我大军再至，恐事倍功半！是否…应即刻发兵驰援？哪怕先遣一支精骑，也能振奋其士气，支撑到明日大军抵达！”
陈先童闻言，嘴角缓缓勾起一丝极其细微、近乎冷酷的笑意。他并未立刻回答，而是缓缓抬起头，目光仿佛穿透了帅帐厚重的牛皮帐壁，投向了东南方那隐约传来杀伐之声的天空。
“驰援？救谢威？” 陈先童的声音不高，却带着一种冰封般的平静，清晰地传入帐内几位心腹将领耳中，“他，还有被救的价值吗？”
他收回目光，重新落在那枚孤零零的黑旗上，手指轻轻将其推倒：“当初本帅支持他，是因为他手握安广重城，拥兵数万，是一枚足以牵制谢勇、谢猛，搅乱安广局势、为朝廷收复安广郡创造良机的棋子。他谢威，还算有点用处。”
陈先童的语气陡然转冷，如同寒冬腊月的冰凌：“可如今呢？城池尽落敌手，他谢威仅剩临江关一座关隘，麾下兵马不过两三万残兵败将，士气低落，困兽犹斗。这样的谢威，还有什么价值？不过是一头待宰的羔羊，一块即将被群狼分食的腐肉罢了！”
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