“上将军！”卫炎章抱拳，声音压得很低，带着一丝不确定，“辕门外，有一人……形貌狼狈至极，自称是……刘蜀大王秘使！有十万火急之事，定要面见将军！”
“刘蜀大王秘使？”武阳端起的茶盏停在半空，浓眉瞬间拧紧，锐利的目光如电般射向卫炎章。这消息太过突兀，如同巨石投入深潭。刘蜀大王刘榭，那个在都城深宫、传闻早已被权相陈先童架空的君王？他的秘使，不潜行于暗夜宫阙，却为何千里迢迢，穿过重重阻隔，出现在这刚刚经历了血火洗礼的临江关？一个巨大的疑团，裹挟着山雨欲来的气息，沉沉地压在帅帐之中。
“带进来！”武阳放下茶盏，声音低沉而果断。无论吉凶，这谜团必须揭开。
卫炎章领命转身。片刻后，帐帘再次掀动，他亲自搀扶着一个身影踉跄而入。烛火跳跃，将来人的惨状照得分明——一身普通军士的粗布号衣，早已被撕扯得褴褛不堪，沾满了泥泞、暗褐色的血渍和风干的汗碱。裸露的手臂和小腿上，几道新鲜的伤口皮肉翻卷，边缘凝着黑紫的血痂，更深的旧伤则如同蜈蚣般盘踞在皮肤上。他面色灰败如金纸，嘴唇干裂出血口，眼窝深陷，只有那偶尔抬起的眼眸深处，还残存着一丝近乎燃烧殆尽的执念光芒。他整个人像是刚从地狱边缘挣扎爬回，全凭最后一口气吊着。
卫炎章无声地躬身退出，帐帘落下，隔绝了外界。帅帐内只剩下武阳与这个濒死的秘使，空气凝重得仿佛能拧出水来。
那军士——秘使的目光艰难地聚焦在武阳身上，似乎想确认身份。武阳已快步走到一旁，提起案几上的粗陶水壶，倒满一杯清水，亲自递到他干裂的唇边。
秘使喉咙里发出一声模糊的咕哝，如同久旱逢甘霖的焦土，几乎是本能地伸出枯瘦颤抖的手，一把抓住水杯，仰头便灌。水流太急，猛烈地呛入气管，他剧烈地咳嗽起来，身体痛苦地佝偻着，带得伤口崩裂，渗出新鲜的血珠，染红了本就污秽的衣襟。好一阵撕心裂肺的呛咳后，他才勉强平复，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着。
他猛地抬起头，眼中爆发出回光返照般的光芒，死死盯住武阳。下一刻，他用尽全身残存的气力，挣脱武阳虚扶的手，“噗通”一声，重重地双膝跪倒在冰冷坚硬的地面上！膝盖撞击地面的闷响令人心惊。他颤抖着，从怀中贴身最里层，摸索出一个用油布和粗麻布反复包裹的小小布囊。那布囊早已被汗水、血水浸透，呈现出一种深褐近黑的污浊颜色，边缘磨损得厉害，散发出难以言喻的汗血混杂的咸腥气味。
“上……上将军！”秘使的声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦，每一个字都耗损着生命，“此乃……当今大王……刘榭……亲手交付……呈予将军的……密信！”他双手高高捧起那污秽沉重的布囊，举过头顶，动作带着殉道般的虔诚与绝望的哀恳，“大王……大王泣血所书……请将军……务必……亲启！”话音未落，大颗大颗浑浊的泪水混合着脸上的污垢滚落，他身体剧烈一晃，最后一丝力气耗尽，捧着布囊的手颓然垂下，整个人如同被抽去骨骼的泥偶，向前软倒，彻底失去了知觉。
“来人！”武阳一声低喝，声震帐顶。帐帘应声而开，卫炎章带着两名亲兵疾步抢入。
“速送军医处！用最好的药，不惜一切代价，救活他！”武阳指着地上昏迷的秘使，语速极快，不容置疑。卫炎章看到地上那触目惊心的血污和秘使濒死的状态，心头一凛，不敢有丝毫耽搁，立刻与亲兵小心翼翼地将秘使抬起，迅速退了出去。
帅帐内重新恢复了死寂。案头的烛火被方才带起的风搅动，不安地摇曳着，在武阳脸上投下明明暗暗的光影。他独自立在帐中，目光如铁，紧紧锁在遗落在地的那个深褐污秽的布囊之上。那小小的布囊，此刻却重逾千钧，仿佛承载着一个王朝最后的悲鸣和倾覆的重量。空气中秘使留下的汗血气息尚未散去，无声地诉说着传递之路的惨烈。他缓缓弯腰，指尖触碰到那被血汗浸透、冰冷而粘腻的布囊表面，一种难以言喻的沉重感顺着指尖蔓延至全身。
他走回案后坐下，将那布囊置于面前粗糙的木案上。布囊系得异常紧实，绳结被血水反复浸染，几乎凝固成硬块。武阳拔出腰间锋利的短匕，寒光一闪，才小心翼翼地挑开死结。剥开外层污秽的油布和粗麻布，里面赫然露出一小块质地相对细密、却也明显带着仓促痕迹的素色锦缎。而最令人触目惊心的是，这内层的锦缎，竟有大半被一种深沉的、已近黑褐的暗红色彻底浸透！浓烈的、属于生命本源的血腥气，毫无遮拦地扑面而来，瞬间弥漫了整个帅帐，浓烈得令人窒息！
武阳的呼吸为之一滞，瞳孔骤然收缩。他定了定神，伸出两根手指，极其小心地捻住锦缎一角，屏住呼吸，缓缓展开。一张折叠的、质地坚韧的羊皮纸显露出来。当羊皮纸被完全摊开在案上时，饶是武阳心志坚如磐石，也不由得倒抽一口冷气，霍然从席上站起！
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