府衙中门洞开，灯火通明。武阳率卫炎章、诸葛长明及一众亲卫肃立阶前。夜风带着寒意，吹拂着众人的衣袂。
府门外，一辆装饰着代表王权的玄色鸾鸟徽记、由四匹神骏白马牵引的华贵车驾静静停驻。车帘掀开，一名身着朱紫色锦袍、头戴貂蝉冠、面容白皙、保养得宜的中年宦官，在两名同样衣着光鲜的小宦官搀扶下，仪态端方地下了车。他手中捧着一卷用明黄锦缎包裹、两端镶嵌着温润白玉的诏书卷轴，在灯火下散发着不容亵渎的皇家威仪。
那钦使目光扫过阶前肃立的武阳等人，脸上堆起程式化的、带着几分倨傲的笑容，声音尖细而拖长：“靖乱上将军，武阳，接——王——诏——！”
武阳依礼上前一步，抱拳躬身：“臣，武阳，恭聆王诏！”
钦使清了清嗓子，展开手中那卷象征着至高王权的锦缎诏书。他的声音陡然拔高，带着一种刻意营造的庄重与肃穆，在寂静的府衙前回荡：
“刘蜀大王诏曰：
孤膺昊天之眷命，承祖宗之丕绪，夙夜兢惕，惟思治平。今有上邦，乾元皇朝，皇帝陛下圣德巍巍，泽被苍生，威加海内。兹逢皇帝陛下五十圣寿，普天同庆，万邦来朝！此乃寰宇盛事，黎庶欢腾！
我刘蜀，忝为藩属，世沐皇恩。值此圣寿庆典，恰逢诸侯五年大贡之期，礼不可废，诚不可缺！着令：靖乱上将军武阳，忠勇干练，功勋卓着，堪当重任！特命为刘蜀特使，代本王持节，赍国书重礼，三月后前往乾元皇朝帝都——龙皇城，为皇帝陛下贺寿！并呈五年大贡之礼，以表刘蜀恭顺臣服之心！
钦此！望尔克日启程，星夜兼程，务于圣寿之期前抵京，不得有误！钦哉！”
诏书念毕，全场死寂。
夜风吹过，卷起阶前几片落叶，发出沙沙轻响。
武阳保持着躬身的姿势，低垂的眼帘下，瞳孔骤然收缩！乾元皇朝？皇帝五十圣寿？刘蜀特使？前往龙皇城贺寿并进贡？！
荒谬！难以置信的荒谬！
乾元皇朝，那是雄踞大陆中央、威压四海的庞然巨物！刘蜀不过是其众多诸侯国之一，年年纳贡，岁岁称臣。皇帝五十寿辰，确实是普天同庆的大事。诸侯国按例需派遣重臣前往朝贺，五年一次的大贡更是规格极高，需由国君亲信或宗室重臣持节前往。
但，让谁去？陈先童这老贼，竟然点名让自己这个手握重兵、正在与他生死相搏的“靖乱军”首领，离开根基之地，远赴千里之外的龙皇城？！
这绝非恩宠！这是赤裸裸的调虎离山！是釜底抽薪！
武阳心中瞬间雪亮。陈先童此计，毒辣至极！
其一，将自己调离安广郡，调离十二万靖乱军！军中无主，再强的军队也可能生变，给陈先童分化瓦解、甚至反攻倒算制造绝佳良机！
其二，龙皇城，那是真正的龙潭虎穴！乾元皇朝帝都，权贵云集，暗流汹涌。自己一个“藩镇”将领，身份敏感，手握重兵，本就容易招致猜忌。陈先童只需在背后稍作手脚，散布流言，甚至买通皇朝重臣构陷，自己恐怕连龙皇城的城门都未必能活着进去！就算侥幸抵达，在人生地不熟、规则森严的帝都，稍有不慎，便是万劫不复！
其三，贺寿？进贡？国书重礼？诏书上轻飘飘一句“赍国书重礼”，却只字不提这“重礼”由何而来？由谁筹备？耗费几何？这分明是将一个烫手山芋，不，是一个足以压垮安广郡脆弱财政的巨石，硬生生砸到自己头上！
好一个借刀杀人！好一个一石三鸟的毒计！陈先童，果然老奸巨猾！
武阳心念电转，怒火在胸中翻腾，几乎要冲破理智的堤坝。但他强行按捺住了。脸上表情依旧沉静如水，甚至缓缓抬起头，对着那手捧诏书的钦使，露出了一个堪称“恭敬”的微笑。
“臣，武阳，领王诏谢恩！”他声音平稳，听不出丝毫波澜，躬身双手接过了那卷沉甸甸、却又冰冷刺骨的明黄锦缎。
“将军深明大义，为国分忧，大王甚慰。”钦使皮笑肉不笑地客套了一句，将诏书递到武阳手中，仿佛完成了一件例行公事。“圣寿庆典，事关国体，不容有失。还请将军早作准备，克日启程。咱家还需赶往他处宣旨，就不多叨扰了。”说罢，竟是一刻也不愿多留，转身便在随从簇拥下登上马车，扬长而去。那匆忙离去的背影，仿佛生怕沾染上什么不祥的气息。
府门缓缓关闭，隔绝了外界的寒风与那令人作呕的虚伪。
“砰！”武阳再也抑制不住胸中翻腾的怒火与憋屈，猛地一拳砸在身旁坚硬如铁的花梨木廊柱上！沉闷的巨响在寂静的庭院中回荡，木屑纷飞，廊柱上赫然留下一个清晰的拳印！
“陈先童！老匹夫！奸贼！”他咬牙切齿，每一个字都仿佛从牙缝里迸出，带着滔天的恨意，“好一招借刀杀人！好一个釜底抽薪！调我离境，断我根基，还想让我自备寿礼？这是要榨干安广郡最后一丝民脂民膏，还要将我送入龙潭虎穴，死无葬身之地！无耻之尤！卑鄙至极！”
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