古涪郡的风，是浸了冰的铁砂，刮过营寨的每一根木桩、每一面旗帜。
旌旗在朔风中绷得死紧，发出沉闷而固执的鼓动声，如同垂死巨兽的心跳。
武阳驻守古涪郡，已近一月。营中篝火日夜不息，粗大的松木在火塘里噼啪爆裂，腾起的火星尚未触及帐顶便被卷入呼啸的寒风，转瞬即灭。
那点可怜的热意，只够在皮肤表层留下些许灼痛，却丝毫钻不进被北地深秋浸透的骨髓。
刘煜的“恩赏”，如同跗骨之蛆，从未停歇。
王命文书，带着雒城特有的朱砂印泥气息，雪片般飞落武阳的帅案。展开一张，便是一道冰冷的剥离。
赵甲擢升南境镇守使，调令措辞堂皇，命其即日启程，远赴千里之外的武藏郡；
钱乙领了东雷水师都统的印信，前往烟波浩渺的东雷大泽；
孙丙带着一纸协防阳州的命令，踏上了南下的官道……
昔日靖乱军中，那些与他一同从尸山血海里趟出来的核心将领，除了沉默如山的卫钟和性情刚烈的钱勇尚在身边听用，余者皆被冠以看似尊荣的新衔，如被风吹散的蒲公英，星散于刘蜀大地的四方角落。
名为擢升，实为抽筋剔骨。案头那份墨迹犹新的部将名册，正以肉眼可见的速度变得单薄，成了一纸无声而辛辣的讽刺。
严林的名字，始终未列其中，仿佛这个人，连同他所代表的楚烈力量，从未在这片土地上存在过。
这日黄昏，辕门外骤起的蹄声如滚雷碾过冻土，粗暴地撕碎了山间的死寂。
一队赤甲骑士卷着漫天黄尘，如一团燃烧坠地的烈焰，挟裹着凛冽的杀气直抵营前。为首者正是严林，风尘仆仆，赤色甲叶上蒙着一层厚厚的灰土，唯有一双虎目，依旧精光灼灼，穿透尘霾，直刺人心。
他翻身下马，将缰绳甩给亲兵，大步流星，踏着冻结的泥泞，径直闯入武阳的中军帅帐。帐帘掀起又落下，卷进一股北地特有的、带着铁锈和血腥味的凛冽寒气。
帐内，炭盆烧得正旺，发出持续的噼啪声，勉强对抗着帐外无孔不入的严寒。
严林解下腰间佩刀，那柄伴随他斩下无数头颅的楚烈战刀，被他随意地置于案角，刀鞘上的暗红纹路在火光下隐隐流动。
他没有行军礼，甚至没有客套寒暄，直接探手入怀，掏出一封用暗红火漆封缄得严严实实的信函，递向端坐于案后的武阳。
“武阳兄弟，”他的声音低沉厚重，像两块顽石在胸腔里摩擦，开门见山，没有丝毫迂回，“陈逆授首，悬首雒城。刘蜀这盘棋，尘埃落定。我之使命，到此终了。”
严林目光坦荡如初雪后的晴空，直直撞上武阳的视线，“今日特来辞行。余下三十七名赤甲儿郎，已整装待发，随我归国复命。”
武阳伸手接过那封尚带着对方体温的信函，指腹下意识地拂过粗糙的墨痕，一股暖流混杂着难以言喻的涩意，悄然涌上心头。
他抬起眼，迎向严林那双历经风霜却依旧明亮的眸子，郑重颔首：“严林兄弟，这一路行来，尸山血海，险关重重。若无你并肩，武阳断难行至今日。此情，刻骨铭心。”
严林抱拳，古铜色的脸庞在火光映照下棱角愈发分明，神色肃然如临大敌：“临别之际，只一言相嘱，望兄弟切莫遗忘。当日在楚烈国，烽火连天，你与长信君击掌为誓，歃血为盟，共伐魏阳之事……”
武阳唇角蓦地向上扬起一个锐利如刀的弧度，直接截断了他的话头，声音斩钉截铁，带着千钧之力：“严林兄弟放心！武阳立身于世，只认‘信义’二字！此心此志，天地可鉴！烦请归国之后，代我回禀长信君：三月之期，武阳必发兵，与贵国共伐魏阳！纵有千军万马阻隔，刀山火海在前，亦绝无虚言！”
“好——！”严林眼中精芒如电光暴射，所有的话语尽数化为这一个字。
再无赘言，他猛地抬起右拳，裹着赤色护甲的指节，重重一拳，狠狠擂在自己左胸的赤鳞甲胄之上！砰——！一声沉闷如古寺铜钟的巨响在帐内炸开，震得炭盆里的火星都为之跳跃。
一切尽在这刚猛无比的一拳之中。他猛地转身，甲叶铿锵，大步流星地掀帘而出，消失在帐外渐沉的暮色里。
武阳起身，抓起案旁玄色大氅披上，亲自步出帅帐，直送至辕门之外。
残阳如血，正泼洒在辕门外肃立待发的三十七骑赤甲之上，冰冷的金属甲叶反射着粘稠的光，仿佛流淌着尚未凝固的鲜血与永不熄灭的战火。
严林翻身上马，动作利落依旧，勒紧缰绳，战马人立而起，发出一声嘹亮长嘶。他于马背上霍然回首，目光如电，穿透烟尘，最后定格在武阳身上，抱拳当胸，手臂稳如磐石。旋即，手臂猛地向下一挥，如同斩断所有牵绊：“走——！”
蹄声再起，沉重如闷雷滚动，狠狠敲打在古涪郡冻得发硬的土地上。
赤色的洪流不再有丝毫留恋，调转马头，向着楚烈国方向的莽莽群山，绝尘而去。
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