“他与楚烈……结盟……共抗魏阳那头恶虎……此事……朕……默许……甚好……甚好……此乃……驱虎吞狼……李高……那条阉狗……的根……深扎在魏阳……魏阳若乱……其根……自断……”
易芷澜用力点头，滚烫的泪珠如同断线的珍珠，无声滑落，砸在父亲枯槁如树皮的手背上，洇开一小片深色的绝望。
她明白，父皇是在用这油尽灯枯、行将腐朽的生命，为这艘千疮百孔、行将倾覆的帝国巨舰，落下最后一着险之又险、赌上一切的绝命之棋。
画面一转——
崎岖的官道在层峦叠嶂、宛如巨兽脊背的群山间蜿蜒蛇行，褪色成一条黯淡的灰带。
离开龙城那令人窒息的辐射范围已逾三日，队伍不敢有丝毫喘息，专拣那人迹罕至、毒瘴弥漫、密林如盖的险峻山径亡命疾驰。
钱勇肋下裹伤的粗麻布条早已被反复涌出的鲜血浸透，凝结成暗紫色的硬痂，脸色灰败如金纸，每一次颠簸都让他牙关紧咬，额角青筋暴跳，全凭一股铁打沙场磨砺出的不屈意志在鞍上强撑。
风声鹤唳，草木皆兵，密林深处每一丝异响都足以让所有人的神经绷紧如满弦之弓，汗水浸透重衫。
时近正午，毒辣的日头被厚重云层遮蔽，队伍行至一处两峰陡峭如刀劈斧削、森然夹峙的险恶隘口。
古木参天，虬枝盘结，浓密如墨的树冠将天空切割得支离破碎，光线晦暗如幽冥鬼域。
山风掠过林梢，发出呜咽般的尖利长啸，卷起腐败落叶与湿泥的腥臊气息，更添十分肃杀阴森。
马蹄踏在厚达尺余、松软粘腻的腐殖层上，只发出沉闷压抑、如同踩在尸体上的噗噗闷响，令人心悸。
骤然！
“唏律律——！” 武阳胯下神骏的乌云踏雪猛地人立而起，碗口大的铁蹄裹挟着泥屑腐叶在空中狂躁地刨动，发出充满极度不安与暴烈警告的凄厉长嘶！
几乎就在这嘶鸣响彻林间的同一刹那，两侧密不透风的幽暗林海深处，密集得令人头皮炸裂、骨髓生寒的弩机绷簧释放声如同万千毒蛇同时昂首吐信！死亡的序曲已然奏响！
“敌袭！散开！举盾——！”武阳的厉吼如同平地炸响的惊雷！声浪在狭窄的山谷间疯狂回荡！手中那杆饮血无数的银鳞枪瞬间化作一片泼水难入、光轮怒绽的银色狂澜！
咻咻咻——！
凄厉到足以撕裂耳膜的破空声骤然爆发，彻底碾碎了林间死寂！无数淬炼幽蓝、散发刺鼻腥甜的毒弩箭矢如同骤然降临的、裹挟着地狱气息的黑色死亡之雨，从两侧密不透风的幽暗林海中疯狂倾泻而下！
箭头闪烁着不祥的寒芒，瞬间覆盖了狭窄林道上每一寸可供闪避的空间！
噗噗噗！噗嗤！利刃穿透皮肉、撕裂内脏、钉入朽木的沉闷与清脆交织成一片令人毛骨悚然的死亡交响！凄厉的惨嚎瞬间炸开！
血雾在昏暗中凄厉绽放！数名外围士兵连人带马被瞬间射成筛子，沉重地栽倒在腐叶泥泞之中，激起一片猩红的泥浆！
“圆阵！死守！护住钱将军！”武阳目眦欲裂，眼角几乎崩裂，银枪舞动如狂龙出海，枪尖化作点点寒星，精准无比地磕飞一支又一支刁钻射向自己与钱勇周身要害的毒箭，每一次碰撞都激起刺目的火星，在幽暗的光线下四溅如星！
致命的箭雨狂潮刚刚显出颓势，两侧密林深处，震耳欲聋、充满嗜血欲望的喊杀声如同积蓄已久的山洪轰然爆发！
无数身着楚烈国标志性赤色镶边皮甲、眼神凶戾如饿狼的身影，如同赤色的地狱鬼魅，从婆娑树影与嶙峋怪石间汹涌扑出！雪亮的弯刀与森然的长矛折射着林间漏下的惨淡天光，寒芒刺眼夺魄！
瞬间将武阳残存的数十名伤痕累累的玄甲勇士，死死围困在隘口中央那片不足十丈方圆的绝地！刀锋破空，矛尖攒刺，杀机凝成实质的牢笼！
“楚烈国的人？！”钱勇强忍肋下撕裂般的剧痛，挺直几乎佝偻的腰背，看清对方鲜明装束，惊怒交加，声音因极度的愤怒与痛楚而彻底变了调！
武阳的眼神瞬间冰封万里，周身散发出足以冻结空气的凛冽杀气，如同北疆最酷烈的暴风雪降临。
他手中银鳞枪斜指前方，枪尖微微颤动，发出低沉的嗡鸣。冰冷如万载玄冰的目光穿透前方混乱厮杀、血肉横飞的赤甲人潮，死死锁定在包围圈后方，一匹通体赤红如烈焰燃烧、神骏非凡、躁动不安的战马之上。
那马背上的身影，一身赤金织锦蟒袍在晦暗光线下依旧刺目，外罩华贵精密的软猬轻甲，面容俊朗却难掩眉宇间那股深入骨髓的跋扈骄纵与残忍戾气。
正是楚烈三公子——熊炎！他好整以暇地端坐于名驹之上，嘴角噙着一丝猫戏垂死老鼠般的残忍快意，手中那柄镶金嵌玉、华贵无比的马鞭，正漫不经心、一下又一下地拍打着掌心，发出清脆而令人心头发紧的啪啪声。
“武阳将军，”熊炎的声音带着毫不掩饰的恶意戏谑与胜券在握的慵懒，清晰地穿透了前方震耳欲聋的喊杀、濒死的哀嚎与刺耳的金铁交鸣，“龙城盛宴一别，风采倒是更胜往昔啊？走得这般仓皇如丧家之犬，可是做了什么见不得光、愧对我大楚的肮脏勾当？”
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