“荀仲业…老而弥辣。”
武阳的声音低沉沙哑，却奇异地去除了所有新胜后的浮躁，沉淀下一种近乎冷酷的平静，
“此败，是我武阳亲手将机会送到了他刀下。他如今，定然以为我急于雪耻，会不顾后果，疯狂寻求决战。”
诸葛长明的羽扇无声轻摇，目光却锐利如针，缓缓点在地图上另一个点——“桐城”。
“主公所言，直指要害。荀仲业小胜一阵，正揣摩我军心态。他既料定我军心浮躁，急于求成，我们便…送他一个‘急于求成’看看。”
计策，在无声的眼神交汇中迅速成型。
接下来的几日，靖乱军营寨中有意无意地透出一股日益焦灼的氛围。
武阳故意在众将议事时表现出明显的不耐与躁动，厉声斥责各部进军迟缓、督造器械不力，甚至上演了一出当众鞭挞一名因小事延误的运粮官的戏码（事后则密令军医好生医治，并予以厚赏安抚，晓以机密）。
各种“誓破桐城”、“与荀老贼决一死战”、“雪耻河谷”的激烈言论，被巧妙地通过各种渠道放了出去，甚至故意让几个“惊慌失措”的斥候将消息“泄露”给对方的游骑。
第五日，靖乱军主力大张旗鼓地拔营而起，旌旗招展，鼓号喧天，浩浩荡荡，毫不掩饰行军路线，直扑桐城之下。
到达之后，立刻投入大量人力，围绕着桐城外围，热火朝天地修筑围城工事、挖掘壕沟、树立栅栏。
大量的云梯、冲车、井阑被日夜赶制出来，排列在阵前，在冬日阳光下反射着森然寒光。
士兵们鼓噪呐喊，做出各种挑衅姿态，一副复仇心切、志在必得、即将不顾伤亡发动猛攻的架势。
桐城守军被这阵势吓得胆战心惊，求援的信使一拨接着一拨，拼命向庆城告急。
庆城，将军府内。
荀仲业接到雪片般飞来的桐城急报和关于靖乱军动向的详细谍报，捻须沉吟，目光深邃。
帐下有幕僚谨慎提醒。
“将军，武阳新败，锐气受挫，如今却如此大张旗鼓，倾力而来，举动反常，恐其中有诈。”
荀仲业却缓缓摇头，眼中闪过一丝自以为得计的锐光。
“不然。汝等只知兵法常形，未知人心之变。武阳此人，出身微末而骤登高位，凭借连战连捷，养成了骄狂之心。太湖一败，折其羽翼，伤其颜面，其心必然焦躁，其势必求速胜以稳固权威，挽回声望。强攻桐城，看似鲁莽急躁，却正合其当下心境！此非诈也，实乃其性情流露，是真急躁！”
他霍然起身，手指重重敲在桐城位置，断然道。
“此乃天赐良机，断不可失！武阳主力汇集桐城坚城之下，久攻必挫，兵士疲敝。我若遣一支精锐生力军，自外猛击其背，桐城守军窥得时机，再从内杀出，内外夹攻，必可重创其军，甚至…能将武阳主力一举歼灭于桐城之下！”
决心已定，不再犹豫。
荀仲业即刻点派麾下心腹大将冯坤，此人以勇猛稳健着称，命其率庆城守军中精心挑选的一万五千精锐步骑混合部队，火速出城，驰援桐城。
临行前，荀仲业特意叮嘱冯坤.
“抵达桐城地界后，不可急于求战，先据险要地势扎营，与桐城守军取得联络，等待我的进一步指令，务求同时发力，内外夹击，以求全功！”
冯坤慨然领命，率军出城。
然而，庆城大军甫一动向，早已被武阳撒出的、最精锐的侦察兵远远缀上，其兵力规模、行军路线、主将旗号，被迅速摸清，并以最快速度飞马报回桐城外的靖乱军大营。
武阳接到密报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“荀仲业这老贼果然中计！”
他立刻依计行事。白日里，桐城外的靖乱军依旧喧闹攻城，摆足架势。
但夜幕降临后，真正的杀招开始悄然运转。
除留下部分部队继续虚张声势、伴攻桐城外，靖乱军主力精锐，包括苏落、赵玄清、李仲庸、项莽等部，人衔枚，马裹蹄，借着夜色掩护，如同无声的暗流，悄然撤离围城前线，沿着预先侦察好的隐秘小路，向庆城与桐城之间必经之路的一处天险之地——葫芦谷——急速运动。
葫芦谷，地如其名，入口狭窄仅容数骑并行，腹地稍显开阔，但出口又是一处更为狭窄的险隘，整体形状如同一个巨大的葫芦。
两侧山坡陡峭，林木茂密，怪石嶙峋，是设置埋伏的绝佳场所。
武阳与诸葛长明早已看中此地，并提前派精干小队清理了可能藏有敌方暗哨的区域。
大军悄无声息地进入预定位置。
弓箭手潜伏于两侧山林，借草木岩石隐蔽；
赵玄清的重步兵携巨盾长矛，悄然扼守出口要道；
苏落、项莽的骑兵则隐藏在腹地两侧的密林之后，如同收拢了爪牙的猛虎，等待着扑击的瞬间。
整个伏击圈布置得井然有序，悄无声息，只待猎物入彀。
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