乾隆四十年（1765）十一月二十日，广西、云南战场。
随着西欧雇佣兵助阵，广东战役大捷，八旗军节节败退。而广西、云南的战场也迅速被天地会攻破。
在云南，缅甸军队虽已退出战局，但天地会的义军如同潮水一般涌入，配合当地的汉人乡勇，将八旗军围困。由于长年的战争消耗，岳钟琪布防的八旗军已是疲惫不堪，再也无法抵挡天地会猛烈的攻势。仅仅三日，云南全境尽归天地会之手。
广西战场亦告失守！
天地会在黑奴和西欧雇佣兵的协助下，以游击战术不断骚扰八旗军，使其逐渐丧失斗志。当岳钟琪派遣援军驰援时，却发现——南方各地已陷入全面叛乱！
十一月二十八日，南方战局全面失控！
江西、湖南、贵州、浙江、江苏、安徽、湖北、四川等地的天地会义军，趁此机会迅速行动！
各地天地会成员杀入总督府、巡抚衙门，一时间满清官员纷纷被斩杀，府库被打开，富贵人家惨遭抄没，八旗军驻军亦被分割围剿。
天地会义军攻入南昌、长沙、贵阳、杭州、南京、合肥、武昌、成都等地，八旗军四处溃败。
岳钟琪的补给线完全被切断，在南方的清军已成瓮中之鳖。
短短八日，南方已经不再是大清的天下！
十一月二十八日，岳钟琪率残军仓皇北逃，八旗军几乎全军覆没！
南方各地天地会首领联合宣布——明朝正式复国，国号依旧为“明”，年号“洪兴”，南方之地再度归于朱明王朝！
天地会义军正式成为“明军”！
十二月一日，北京，紫禁城。
乾隆端坐在养心殿，脸色阴沉。此刻的他已经无心翻阅奏折，只等着南方的战报。
“报——！”
内侍李玉匆匆进殿，双膝跪地，神情惊恐：“陛下，南方……南方已全部沦陷！”
乾隆猛然起身，怒喝道：“什么？！”
李玉战战兢兢地继续道：“岳钟琪战败，他已经逃回北方，而南方八省之地，尽皆落入天地会之手！他们已经宣布复明，并改年号为‘洪兴’，南方的天地会义军已经变成‘明军’！”
乾隆的脸色瞬间铁青，手掌狠狠拍在御案上，砚台直接被震落地面，砰然碎裂。
“荒唐！”
乾隆咆哮道：“岳钟琪在打准噶尔的时候那么勇猛，怎么平叛的时候就这么废物？！这次败得如此彻底？！”
朝堂众臣纷纷跪下，连纪晓岚、和珅、永琪、尔康、尔泰等人都不敢抬头。
乾隆气得胸膛剧烈起伏，恶狠狠地瞪着李玉，咬牙问道：“还有什么坏消息？”
李玉低着头，声音微颤：“陛下，北方的八旗军虽然拼死抵抗天地会，但……也有一些天地会成员已经卖主求荣，投降了大清。”
乾隆冷哼一声：“总算还有点值得欣慰的消息！”
但紧接着，李玉又小心翼翼地补充道：“不过，臣还有一个重要情报——浙江地区的天地会领袖，‘大侠令狐雪’，已经带领浙江天地会成功与南方天地会总部汇合。”
乾隆皱眉：“令狐雪？此人何许人也？”
纪晓岚摸着胡子，神色严肃地说道：“陛下，此人乃是昔日名门‘华山派’大侠令狐冲之后裔，乃当今天下武林第一高手之一！”
“他继承了先祖的独孤九剑，剑法出神入化，在江湖上被誉为‘剑神’。”
乾隆听到这里，脸色更加难看，猛地坐回龙椅，沉声道：“武林第一高手？难道这天地会之中，尽是如此猛人？！”
纪晓岚点头道：“是的，陛下。令狐雪不仅武功高强，而且极具号召力，他的加入，将使得南方的天地会势力更加强盛。”
乾隆脸上的愤怒渐渐转变为思索，眯起眼睛，低声说道：“看来，我们低估了这些江湖中人的能力……”
乾隆深吸一口气，冷冷说道：“既然岳钟琪不行，那就换人！”
他目光扫过朝堂，厉声问道：“谁能为朕荡平这群反贼？！”
众臣一阵沉默，谁都不敢接话。
乾隆冷笑一声，道：“既然没人自荐，那朕就亲自点将！传旨——调北方八旗精锐，调集所有火器，准备南征！同时，派人招抚那些叛变的天地会成员，利用他们内讧，让天地会自己乱起来！”
“还有，密令江湖中那些仇视天地会的门派，若有人能斩杀令狐雪，封爵赏银十万两！”
众臣齐声应道：“臣等遵旨！”
乾隆眯起眼睛，低声道：“南方的战火才刚刚开始，朕不会让这群贼人嚣张太久……”
乾隆四十年（1765）十二月初八，紫禁城。
腊八时节，整个紫禁城被皑皑白雪覆盖，宫灯微红，笼罩在一片祥和的气氛之中。然而，这个本该温馨的节日，却成为乾隆最不愿面对的一日。
养心殿内，乾隆身着常服，静静地听着李玉的汇报。
“陛下，南方的天地会果然不堪一击，最近他们内部发生了激烈的内讧！但……”
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