1929年10月14日，天刚亮，苏梅城还沉浸在薄雾与煤烟的混合气味中，第七重型机械厂的职工广场上已经站满了三十名焊工。他们都穿着粗布工装，背着小包裹，有人打着哈欠，有人叼着烟，有人抱着胳膊不发一言。
农娜站在最前排，手里拿着点名册，表情一如既往地冷静。
“你们是自愿报名，也都在文件上签字确认。接下来两个月，你们将前往基辅，参与第十二机械厂的重组工作。这是五年计划的重要试点项目，你们将为国家的工业基础打第一根桩。”
话不长，但声音清楚，态度坚定。
她念完名字，收起册子，向旁边站着的保尔点了点头。
“工人搞定了吗？”保尔问。
“搞定了。名册、批文、物资分配表都带上了。”农娜回答。
“走吧。”保尔把口袋里的小本子拍了拍，朝前走去。
就在两人即将走向停在门口的卡车时，厂区远处突然传来急促的脚步声，接着是一个高喊：
“等等！”
保尔回头，只见一个身材不高但气势汹汹的女孩快步跑来，银白头发在清晨阳光下亮得扎眼。她穿着一套不合时宜的深蓝军装，臂章褪色，但表情里有种谁都不敢拦的狠劲。
“喀秋莎？”农娜一愣，“你怎么来了？”
“你怎么能一声不吭就要走？”喀秋莎不理保尔，直接盯着农娜，“你走了我怎么办？”
农娜叹了口气：“我不是离开，是临时支援。两个月而已。”
“可这不是重点！”喀秋莎上前一步，“我又不是厂子的人，我是政治部文工组临时挂职，去哪不都一样？你去哪我就去哪。”
“你不能随便插手重组项目。”农娜皱眉，“而且我去那是政治任务，不是旅游。”
喀秋莎叉腰：“我也不是来旅游的。我曾经是前线军需副官，我知道调动节奏、物资配给、军民协调。我可以帮你盯物资、安抚工人，我还能唱歌打鼓提士气——你总不能一个人搞定一车人和一堆钢板吧？”
农娜一时无言。
这时，保尔终于插话：“喀秋莎，我认识你。你在第八团给我们送过弹药。我记得你有胆，也有点疯。”
喀秋莎扬起下巴：“疯也比冷漠好。我不想看着朋友像个工具一样，被安排去干没人理解的活，然后没人陪。”
农娜低声说：“我不是工具。”
“可你活得像工具。”喀秋莎盯着她，“你每天都像一块上紧的发条，不吃亏，不出错，不动摇。可你忘了，谁在你最狼狈的时候扛过你？”
农娜沉默了一会儿，没回头。
保尔看着两人之间的张力，像在回忆某段过往。他最终转向农娜：
“你决定吧。如果她去了，是帮手还是麻烦，你最清楚。”
农娜看了喀秋莎几秒，像是衡量，又像是放弃对抗某种旧有的东西。
“你能做到不插嘴我工作，不打乱部署，不挑衅工人？”
“能。”喀秋莎立刻回答，“只要你不把自己活成死人。”
农娜轻轻叹了口气，点点头。
“好，跟上车。”
三辆苏制卡车发动了，引擎噪音震得地皮发颤。三十名工人、农娜、喀秋莎，还有保尔，一起启程前往基辅。
在车上，气氛沉重，钢铁之城的工人习惯了沉默劳动，不爱讲话。喀秋莎坐在车斗角落，抱着一把吉他，看着车窗外的麦田一晃而过。
保尔坐在前排，拿出笔记本写下一行字：
“队伍集结，出发时间：1929年10月14日清晨六时十五分，三十人，附带政委一人、文工组一人。预计两天内到达基辅。”
他写完，又多加了一句：
“工人很安静。政委很冷静。文工组不安静。”
下午，车队在波尔塔瓦短暂停留加油。几名工人下车抽烟，有人开始低声议论：“你们说那两个女人谁说了算？”
“当然是那个戴红章的，她是政委。”
“可那个唱歌的……她也不好惹。”
保尔在一旁听着，没插话。他看了眼不远处站着的农娜和喀秋莎，两人正在低声交谈，神情仍旧不轻松。
“她为什么非要跟来？”他问农娜。
农娜想了想：“她说我像死人。”
“你不是死人。”
“可我有时候觉得她也像鬼。”
保尔一笑：“那你们算一对儿。”
农娜抬头看他一眼，没说话。
天色渐晚，车队重新上路。路旁是一排排落叶，远处炊烟袅袅。五年计划像一块巨大的黑布，铺在他们头顶，每个人都在压着这块布呼吸，有的人悄悄弯了腰，有的人硬撑着脊梁。
而此刻，三十人、三颗心，还有一个国家的命运，正向基辅驶去。
1929年10月15日早上，天刚亮，三辆卡车驶入基辅东区第十二机械厂的大门。
这座工厂外表庞大，结构老旧，厂房斑驳的红砖墙上挂着斑驳的标语：“以钢铁意志建设社会主义！”大门口的警卫站里早已接到通知，看到保尔带着人回来，立刻放行。
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