“先祖！这恐怕不妥……” 有长老下意识想反对。
江迟一个冷眼扫过去，那长老瞬间如坠冰窟，噤若寒蝉。
“本祖做事，需要向你解释？”
江迟声音不高，却带着刺骨的寒意，“甭管嫡系旁支，既姓江，便算是我的血脉。即便不姓江，若真有本事，这宗主之位，坐了又何妨？”
他看向江鸿影，语气不容置疑：
“本祖只要你做两件事。第一，彻查族中所有弟子，凡有与外敌勾结者、心术不正者、仗势欺人者，无论何人，一律按家规严惩，该废的废，该逐的逐！
第二，稳住局面，恢复秩序。可能做到？”
江鸿影深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，眼神逐渐变得坚定。他再次重重拱手：
“鸿影……领命！必竭尽所能，肃清家族，不负先祖所托！”
“很好。” 江迟淡淡应了一声，似乎并不太在意他是否真的能做好。
他环视众人，最后道：“待清理完毕，家族安稳之后，本祖会传下几套真正的修行法门，存入藏书阁。凡我江氏门生，无论出身，皆可通过考验修习。”
他顿了顿，语气带着一种近乎冷酷的随意：“至于能学到多少，练到何种地步，那是你们自己的造化。本祖不会过多干涉。”
“这江家，若此番之后，还是立不起来……”
江迟的声音飘忽了些，带着一丝不易察觉的倦意和超脱，“那便说明气数已尽，也没有再存在的必要了。”
言下之意清晰无比——他给了机会，但绝不强求。
他在上界另有基业与血脉，凡间这一支资质平庸、心性不佳的后人，能扶则扶，若实在烂泥扶不上墙，他也不会过多留恋。
说完，他身形微动，似要离去，却又像是忽然想起什么，目光再次落回厅中垂首肃立的众人身上，那眼神淡得如同扫过尘埃。他随手从袖中抛出一个看似朴素的储物袋，那袋子轻飘飘地落入江鸿影手中。
“族内俗务，由你决断。非生死存亡之事，不必扰我。”
江迟语气淡漠，仿佛只是丢开一件终于脱手的麻烦，“若遇到难以决断的棘手难题，可来湖心阁寻我。”
言罢，不等江鸿影回应，他身形便如青烟般消散，径直去了莲花坞深处一座僻静的临水楼阁，对外界纷扰俨然是一副眼不见为净的态度。
第二日，代宗主江鸿影雷厉风行，即刻开始了对江氏内部的彻底清查。
正如江迟所料，莲花坞经历温氏灭门又重建，旧部几乎损失殆尽，如今的门生弟子多是江晚吟执掌后招募而来。
这位前宗主用人只论修为高低，不问品性良莠，导致家族内部鱼龙混杂，积弊颇深。
一连数日，莲花坞内气氛肃杀。江鸿影秉公执法，毫不容情。那些仗着修为欺压同门，或是在外作恶者，一经查实，罪孽深重者当即依规处死；情节稍轻者，则被废去修为，逐出莲花坞，永不录用。
这次清查竟然还揪出了不少混入江家的别家细作，尤其是金家派来的探子最多。
短短十日内，莲花坞人数锐减了三四成，虽然显得冷清了许多，但残留的乌烟瘴气也为之一清，竟显出几分久违的朗朗气象。
十日后，江迟悄然现身，粗略检视了清理结果，对江鸿影的效率和手段倒是生出了一丝难得的满意。
他并未多言，依照承诺，将几套更为高深的修炼法门传入藏书阁，设下阵法考验，允诺通过者都可修习。
历经了惶恐不安的江家，终于在这铁腕整顿和新的希望之下，慢慢安定下来，开始步入正轨。
恰在此时，一身素缟、形容憔悴的江厌离，带着年幼啼哭的金凌，被金氏弟子送回了莲花坞，依照江迟的安排，直接被送到江晚吟禁足的院落。
姐弟重逢，却无半分喜悦和温情。失去金丹、修为尽废、从云端跌落泥潭的江晚吟，早已心态扭曲，整日在院中暴躁易怒，骂天骂地骂同门。
见到同样落魄归来的姐姐，他非但没有丝毫宽慰，反而将一腔怨毒尽数宣泄在她身上，斥骂她无用，非要喜欢金子轩，最后连丈夫都看不住，连累自己到如今这种境地。他也想骂魏无羡，可那人早已是他高不可攀的存在，他也只敢在心里骂。
江厌离本就悲痛欲绝，遭到亲弟弟的责难，更是每日以泪洗面，怀抱中的金凌，也因环境压抑和母亲的悲伤，时常啼哭不止。
小小的院落内，终日充斥着怨怼的咒骂、无助的哭泣和婴孩的啼嚎，令人窒息。
代宗主江鸿影得知院内情形，心下叹息，终究还是将这不堪的景象如实禀告了江迟。
江迟听完，眉头紧蹙，眼中掠过毫不掩饰的厌恶。他本以为这姐弟二人至少还有些许手足之情，如今看来，竟是这般经不起半点磨难，丑陋不堪。
这江晚吟，分明是个只能同甘、不能共苦的。大难临头，不思反省、不愿振作，头一个念头就是找人撒气，把自己那点怨毒和失败全都推给别人承担。
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