茫茫秦岭，无边无际的山势起伏不停，极目望去，这山蜿蜒前行，似乎永远没有尽头，茂密的树木植被，覆于山上，如同巨龙身上的绿鳞。
秦岭是关中和四川的分界线，茫茫大山是天府之国与关中的天然屏障。
在这无边无际的大山中，有一块难得的平地，这就是“汉中”，上接关中，下连西川，乃是四川盆地的门户。
关中与汉中之间，有四条通道，从东往西依次是子午道、傥骆道、褒斜道、故道。
刘邦南下时烧毁了子午道，而傥骆道、褒斜道年久又失修。
因此故道是秦汉乃至后世关中与汉中的主要通道，大散关就在故道的北端当道依险而立。
大散关是关中与汉中、巴蜀之间的咽喉，为南北必争之地。
北方不得散关，无以图汉中、巴蜀；南方不得大散关，则无以图关中。
大散关扼住秦岭山路，这里崖壁对峙，诸峰峥嵘，南北深谷陡峭，号称“一线天”。
陇山、终南山在这里交会，汧水、渭水萦流其间，地势险恶，素有“秦蜀噤喉”之称，自古以来即为控扼川、陕间的交通孔道。
通往大散关的官道上，人头攒动，马嘶萧萧，人马在山谷间形成一道线，蜿蜒蛇行，前看不到头，后看不到尾。
成行军队形向南运动。
刘明德立于道侧，身边簇拥着几个亲兵和参军，身边的掌旗兵举着军旗，旗帜招展开来，只见上面绣着一座山。
正是秋高气爽，温度适宜，微风吹来，不冷不热，很是惬意。
他因为战场表现优异，立有大功，又出身清风寨，根红苗正，被连升几级，破格提拔为营指挥，辖下五都，共五百人，正式进入了中级军官的行列。
官道上，他的士兵四人一排，成队列通过。
他看看天色，眸色有了几分急躁，问身边的参军：“现在什么时辰了？”
“申时中了”
这个时辰相当于后世的下午四点左右。
刘明德骂了一句，接着就开始抱怨：“国公大人也不知道是怎么想的，居然让老........把我们派在后军，好不容易又有立功的机会，哎呀，捞不到仗打”
身边的人面面相觑，均忍不住想笑，国公为什么把你安排在后军，你心里没点数吗？
当日决议西征，刘明德也是刚刚升任营指挥，心高气傲，就敢不管不顾去找徐灏，坚决要求打前锋。
士气高昂是好事，徐灏开始还耐心安抚几句，没想到刘明德当即开始撒泼耍赖。
终于惹恼了徐灏，给他臭骂一顿，赶了出来，让他在后军，保护后勤辎重。
刘明德还在大声吹牛：“不是老子说，就咱们营，全军挨着个数一数，还有比咱们能打的吗？”
他越说越委屈，脸都垮了下来，左颊上一道淡淡的疤痕露了出来。
这个营的底子，就是以当日在小路上，以五百人阻击李彝兴上万人两个时辰的那支部队，扩充而来。
以伤愈的老兵为骨干，补充新兵，恢复了齐装满员的建制，徐灏亲手授旗，赐予营号“泰山营”，寓意他们守如泰山。
刘明德其实说的没什么错，能和泰山营掰掰手腕，比试一下战斗力的，恐怕只有国公大人那几百重甲亲兵了，不过那些亲兵没有火炮，哈哈，还是他刘明德技高一筹。
想到这里，刘明德忍不住想哈哈大笑，还没扯开嘴角，就听见下面有人喊。
“弟兄们帮个忙，推一下.....”
车轮粼粼中，四辆炮车穿插在步兵中，行驶上来。
每门炮车都有挽马拉着，其中一辆车似乎压在一块石头上，车子一跳，陷入了一道车辙。
挽马昂首嘶鸣，四蹄乱蹬，炮车连续摇晃几下，却怎么也出不来。
一个军官模样的年轻人，满头大汗的带着几个炮兵，一起推车，还招呼着步兵帮忙。
刘明德勃然大怒，破口大骂：“芮大棒槌，我.......你娘的，谁他妈让你们炮兵跑到前面来的？”
这人叫芮威，是营中的炮兵指挥，延州本地人，因为他识字，有文化，所以一从军就被送到夜校学习，几个月之后，直接担任炮兵指挥官，指挥着四门炮，三十几个人。
其他营都是两门炮，只有泰山营，大炮就有四门。
他性子也随和，和谁都能交上朋友，总是自己吹牛，说给自己一条大棍，能打遍全军，久而久之，大家给他起了个外号“芮大棒槌”。
芮威一边龇牙咧嘴的推车，一边回嘴：“俺娘又没惹到你，你总提俺娘作甚.......”
众人顿时哄然大笑。
几个步兵士兵丢开手里的武器，上去喊着号子，帮助炮兵几下就把炮车推了出来。
“让你们跟在后面，他娘的.......”刘明德张口就骂。
“大人说的甚话，咱们营可是全军头一号，老子.........属下想着，跑到前面去，让其他人看看咱们营的威风”
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