1997年9月的一个清晨，上海浦东卓氏集团总部88层的办公室里，卓西度站在落地窗前，俯瞰着黄浦江上繁忙的船只。他手中捧着一杯黑咖啡，目光却穿透玻璃，投向更远的地方。
"卓总，廖总到了。"秘书轻声提醒。
"让他进来。"卓西度转过身，脸上浮现出一丝难以捉摸的微笑。
廖琪男推门而入，这位曾经的销售总监如今已是卓氏游戏公司的掌舵人。两年多来，他带领团队开发了三款单机游戏，虽然销量不错，但距离卓西度的期望还有距离。
"坐。"卓西度指了指对面的椅子，"咖啡还是茶？"
"茶就好，谢谢。"廖琪男有些拘谨地坐下。每次面对这位深不可测的老板，他总是感到一种无形的压力。
卓西度按下桌上的通讯器："两杯龙井。"然后他直视廖琪男，"知道我为什么找你吗？"
廖琪男摇摇头："是游戏业务出了什么问题吗？"
"恰恰相反。"卓西度从抽屉里取出一叠文件，"我看了你们上个季度的报告，表现不错。但现在，我要给你一个更大的挑战。"
服务员轻轻敲门，送进两杯冒着热气的龙井茶。卓西度等门关上后，才继续道："我想让你开发一款网络游戏。"
"网络游戏？"廖琪男皱眉，"可是现在国内网络条件还很差，拨号上网速度慢，费用高..."
"网速慢也有慢的做法，关键思路！"卓西度打断他，眼中闪烁着兴奋的光芒，"游戏名字就叫——元宇宙。"
"元宇宙？"廖琪男重复着这个陌生的词汇。
"对，我们先搞石器时代版。"卓西度站起身，走到办公室另一侧的白板前，拿起一支马克笔，"等以后网络速度上来了，再改版成农耕文明版，以后还有蒸汽时代，电气时代，信息时代..."
廖琪男赶紧掏出笔记本记录。卓西度在白板上画出一个简单的框架图。
"具体思路就是模拟现实世界的竞争。"卓西度边说边画，"玩家进入这游戏后，首先需要生存。在石器时代，只能通过摘野果、打猎、打劫三种方式获取食物充饥。"
廖琪男眼睛一亮："就像现实中的原始社会！"
"没错。"卓西度点头，"上帝——也就是服务器，会随机向一个平面区域投掷野果和猎物。玩家可以选择获取食物的方式。野果不会走动，猎物可以走动，猎物还会增大——能量值增加，野果也会增大——能量值增加。"
廖琪男快速记录着，笔尖在纸上沙沙作响："玩家需要选择时机和方式..."
"对，玩家能量会随时间自动消耗。"卓西度继续解释，"玩家每天要吃东西增加能量，否则能量消耗完了就要死。抢劫可能被别人打死，如此等等。"
廖琪男抬起头，眼中充满敬佩："卓总，这个设计太精妙了！它模拟了人类最基础的生存竞争，同时又具有无限扩展的可能性。"
卓西度嘴角微扬："这只是最基础的框架。我们还可以加入部落系统，让玩家组队；加入交易系统，模拟原始商业；甚至加入信仰系统..."
"这已经不仅仅是一款游戏了，"廖琪男惊叹道，"它是一个虚拟社会的雏形！"
"正是如此。"卓西度走回座位，啜了一口咖啡，"我预计十年内，网络速度将大幅提升，计算机性能也会飞跃发展。到那时，我们的'元宇宙'可以进化到更复杂的阶段。"
廖琪男突然想到一个问题："卓总，这种大型多人在线游戏需要强大的服务器支持，我们现在..."
"钱不是问题。"卓西度摆摆手，"我已经让赵刚在北京组建了一支专门的服务器研发团队。另外，我们即将发射的通信卫星也会大幅改善网络条件。"
廖琪男深吸一口气，感到一阵兴奋的战栗。他意识到，老板正在描绘的不仅是一款游戏，而是一个可能改变互联网未来的宏大构想。
"我给你六个月时间，组建一支至少50人的开发团队。先给你5000万美元的启动资金。我要在1998年底看到第一个可玩版本。"
廖琪男站起来，声音微微颤抖："五……我……我一定不负所托！"
"还有，"卓西度补充道，"游戏内是不是要设置虚拟货币系统，玩家可以用真实货币购买虚拟货币，但虚拟货币不能直接兑换回真实货币？你自己考虑吧"
廖琪男眼睛瞪大："这...这不就是..."
"虚拟经济。"卓西度微笑，"虽然现在看起来超前，但相信我，这将是未来。"
离开卓西度办公室后，廖琪男站在电梯里，脑海中已经浮现出"元宇宙"的无数可能性。他迫不及待地想回到公司，召集团队开始这项划时代的项目。
与此同时，卓西度站在窗前，看着楼下蚂蚁般大小的行人。他的思绪飘向更远的未来——当"元宇宙"发展到信息时代，它将不再是简单的游戏，而可能成为人类第二生活的空间。这个想法让他既兴奋又隐隐感到一丝不安。
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