五更鼓刚过，赣江笼罩在铅灰色的晨雾中。姚广孝立于官船甲板，手中鎏金罗盘的指针剧烈震颤。这罗盘是钦天监特制，指针以陨铁打造，此刻却像被无形之力牵引般直指宁王府方向。
"少师，前方就是南昌码头。"随行的锦衣卫千户低声道，"探子来报，宁王昨夜彻夜未眠，在观星台待到寅时。"
姚广孝轻抚腰间密旨，锦缎上金线绣着的龙纹在晨光中若隐若现。他想起离京前夜，朱棣在谨身殿那番意味深长的话语："道衍啊，替朕看看十七弟可还安好。若他安分..."皇帝的手指在案几上划出一道深痕，"朕许他子孙永享富贵。"
码头上，南昌知府带着三十余名官员早已列队恭候。姚广孝的目光却越过众人，落在远处宁王府的飞檐上——那里蹲踞的两尊青铜异兽，在朝阳下泛着诡异的蓝绿色光芒。他瞳孔微缩，这绝非寻常镇宅神兽。
"下官参见少师。"知府正要行大礼，姚广孝却突然抬手：
"且慢。"老和尚的僧鞋刚踏上码头青石板，鞋底暗藏的七枚铜钱竟同时发烫。这是龙虎山张天师亲制的"七星镇煞钱"，寻常妖物近身三尺便会预警。
与此同时，宁王府观星台上，朱权正在演练一套古怪的拳法。他的动作忽快忽慢，道冠下的黑发无风自动。当第一缕阳光刺破云层时，他突然按住心口，喉间溢出一声闷哼。
"王爷？"侍卫统领箭步上前。
朱权摆摆手，望向码头方向："贵客到了。去准备茶席，用陛下去年赐的武夷大红袍。"他顿了顿，补充道："让王妃把后院的'花匠'都收起来。"
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水榭内，沉香袅袅。朱权正在调试一张焦尾古琴，琴身龙池处嵌着一块泛着蓝光的奇异晶体。当姚广孝的身影出现在回廊时，他故意拨错一弦，发出刺耳的杂音。
"少师别来无恙。"朱权头也不抬，继续拧动琴轸。
姚广孝凝视着紫檀木棋盘上的残局，黑子看似陷入绝境，但若牺牲右上角三子，反倒能盘活大龙。这局棋他太熟悉了——建文四年在北平燕王府，他们下过一模一样的棋局。
"王爷琴艺精进。"姚广孝在客位坐下，"只是这曲《广陵散》...第七段的变徵之声，贫僧从未听闻。"
朱权指尖轻抚过琴弦，那块蓝色晶体随之明灭："少师好耳力。这是本王新谱的《江月令》，取'人生代代无穷已，江月年年望相似'之意。"他忽然抬头，眼中闪过一丝金芒："就像当年少师教本王下的那盘棋，至今记忆犹新。"
侍从奉上茶盏，姚广孝注意到端茶的侍女手腕上戴着个古怪铜镯，内侧却闪烁着未来科技的微光。更诡异的是，侍女行走时裙裾不动，仿佛飘在水面上。
"陛下命贫僧带来新修《永乐大典》的乐律篇。"姚广孝从袖中取出锦盒，"听闻王爷正在编纂《太和正音谱》。"
朱权接过锦盒时，左手小指不自然地抽搐了一下。展开竹简的刹那，他敏锐地察觉到第三片竹简重量有异。借着调整坐姿的动作，他巧妙地将竹简边缘在案几暗榫处一磕，夹层中的密信滑落——正是他上月奏请削减护卫的批复，朱批"准"字殷红如血，旁边还画着个极小的锁链图案。
"北方战事如何？"朱权突然发问。
姚广孝轻啜茶汤，任由沉默蔓延。当一片梧桐叶飘落棋盘时，他才开口："鞑靼阿鲁台部攻破兴和所，陛下决定亲征。"他放下茶盏，"谷王朱橚自请随驾，周王世子也主动献马三千匹。"
朱权手中的茶盏微微倾斜，几滴茶汤溅在道袍上。这是再明显不过的警告——连他的同母弟和侄子都被迫表态，他这"善谋"宁王岂能例外？
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子时三刻，密室内的青铜鹤形灯突然无风自动。姚广孝从怀中取出一卷泛黄的羊皮地图，在案几上缓缓展开。图中北疆地形竟会自行蠕动，几处关隘随着他的手指移动而亮起血红色的光点。
"瓦剌马哈木集结三万精骑。"姚广孝的指尖划过阴山山脉，所过之处浮现出微型战场幻影，"陛下需要南昌卫所的兵力北上协防。"
朱权凝视着地图上厮杀的幻影，突然发现那些骑兵的装束根本不是蒙古人，而是...朵颜三卫！他猛地抬头，眼中金光大盛："少师这是何意？"
"王爷可知朵颜三卫现状？"姚广孝的声音突然变得飘忽，密室四壁的烛火同时变成诡异的蓝色，"当年跟随王爷的蒙古骑兵，如今都在大同戍边。阿鲁台若破关，他们首当其冲。"
朱权拍案而起，案几上的茶盏翻倒，茶水在羊皮地图上晕开，竟显露出另一幅画面——大宁卫的废墟中，无数被铁链锁住的蒙古骑兵正在哀嚎。这是赤裸裸的威胁！朱棣在用他旧部做人质！
"陛下承诺..."姚广孝不紧不慢地递过一枚青铜钥匙，钥匙齿纹竟是微缩的北斗七星，"若王爷安心着书，来日《道藏》重修必以宁王府本为底本。这是大报恩寺藏经阁的钥匙。"
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