（天启五年九月初九·漳州府沧澜镖局）
卯时，灶房里白雾升腾，宛如仙云缭绕，胖婶的铁勺在蒸笼间上下翻飞，好似翩翩起舞的蝴蝶。林稷蹲在门槛上，津津有味地啃着糖三角，那糖汁顺着他的指缝流淌而下，仿佛一颗颗晶莹剔透的珍珠，被木甲蛙的铁爪轻轻一抹，竟变成了歪歪扭扭的“镖”字。
檐下，老镖师栓子正对着徒弟大声训斥：“你这榆木脑袋！货箱苫布要压三寸边，要是风掀了布，你拿什么赔镖银？”
西厢暖阁的珠帘轻轻作响，尉迟星瑶身披狐绒氅，斜倚在湘妃榻上，她手中的短刀鞘轻轻敲了敲铜炭盆，发出清脆的声响：“湛儿昨夜闹腾得厉害，奶娘好不容易才将他哄睡，外头的动静可得小些。”窗缝透进来的光影中，林漪的银铃襁褓随着摇车轻轻晃动，那铃舌仿佛被软绸包裹着，悄然无声。
辰时，南门药市上车水马龙，喧闹异常，沈家药铺的伙计二虎扛着麻袋，扯着嗓子吆喝：“辽东参到货啦——”沈萱踮起脚尖，戳破麻袋，那褐色的皮屑如雪花般簌簌落下：“这哪是参？分明是樟树根裹着泥巴！”
柜台后，正在拨算盘的沈采薇抬起头来：“栓子叔，麻烦您带两个趟子手去查查货栈。”老镖师栓子二话不说，将陌刀柄一横，三个灰衣镖师立刻如门神一般堵住了货栈的门。林望舒从骡车上一跃而下，四象罗盘在他手中不停转动，测量着车轮印：“这泥里有月港红土的痕迹，这车昨夜必定绕了港汊！”
“东家放心！”趟子手阿旺抽出分水刺，信心满满地说道：“咱们顺着车辙查，保证能揪出掉包的地界！”
巳时，后罩房里阴凉宜人，三辆镖车的苫布被木甲蛙的铁爪掀开。栓子捏着葛根，脸上露出一丝冷笑：“泉州茶商要运绸缎，怎么给换成了岭南土葛？阿旺，你可要记着，这货箱夹层有樟木味！”
年轻镖师小七突然蹲下身子，惊讶地叫道：“栓子叔！这车底板缝里卡着半片咸鱼干！”林望舒捡起鱼干，放在鼻尖嗅了嗅：“这是月港腌货的盐渍味，看来车队经过了码头鱼市。”南宫璇玑的九曲锁如灵蛇般迅速锁住车轮：“让阿旺带人往鱼市去查，那货栈掌柜的裤脚肯定沾着鱼鳞！”
未时暖阁药香氤氲，尉迟星瑶轻拍林漪襁褓，短刀鞘挑开冰鉴取羊奶。门帘忽被掀起，林稷举着糖画探头："婶婶！蛙兄在晒场刨出个怪石头！"
沈采薇手忙脚乱地用帕子擦拭着他的嘴角，嗔怪道：“你星瑶婶需要静养，快去和墨哥儿玩耍吧。”此时，檐下的沈墨正被木甲蛙追得满院子乱跑——那机关蛙的铁爪紧紧夹着他撕坏的《货品录》，书页在秋风中翻飞，仿佛在展示“咸鱼干查货记”这个滑稽的标题。胖婶则抡起锅铲，大声喝止：“再闹腾，晚上就没你的糖醋鱼吃！”
申时，驿道上尘土飞扬，如黄龙滚滚。阿旺领着五名镖师俯身仔细查看车痕。老栓子挥动刀鞘，扫开荆棘，如将军挥剑一般，沉声道：“这辙印深浅不一，左轮必定载着重货！”趟子手阿德突然指向断崖，惊叫道：“头儿！崖底有散货箱！”
木甲蛙如灵动的小精灵一般，蹦跳着钻进崖缝，铁爪如同有力的大手，拖出半匹潮州绸缎。栓子轻轻摩挲着缎面的暗纹，仿佛在抚摸着稀世珍宝，惊叹道：“正主在这里！掉包的蠢贼定然是在半路卸货，用葛根来充数！”南宫璇玑转动着九象罗盘，如同掌控着世界的枢纽，冷静地分析道：“让货栈伙计来认认这绸缎，八成是上月丢失的漳绒。”
酉时，镖局的马厩里喧闹异常，阿旺揪着一个短衫汉子走进院子，如同提着一只小鸡，兴奋地喊道：“掌柜的裤脚果然有鱼鳞！这厮在月港码头蹲了三天！”林承影随手抛出一吊钱，如同抛出一片彩云，微笑着说道：“赏你的，往后货栈增派两人轮值。”
西厢的珠帘内，尉迟星瑶静静地听着窗外的禀报，手中的短刀如同灵动的画笔，在货单上勾出一个个红色的圆圈，仿佛在描绘着镖局的未来。暖阁的摇车里，林湛打了个奶嗝，吐出的泡泡如同彩色的珍珠，映着晚霞，宛如镖局新挂的朱漆灯笼，散发着温馨的光芒。
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