寅时的海雾浓得化不开，黛玉裹着雀金裘立在旗舰楼船上，看水师提督的令旗在雾中若隐若现。宝玉捧着西洋镜远眺，忽然镜片闪过幽蓝冷光——三艘暹罗商船正贴着暗礁潜行，船头莲花纹与凤藻宫食器如出一辙。
"放信号火箭！"提督喝令未落，雾中突然传来古怪的梆子声。宝钗扯开领口暗袋，掏出染金账簿比对："这是暹罗商队的遇险暗号，腊月廿三那批货用过此讯！"
黛玉耳后刺痛，恍惚见二十年前雪夜，同样的梆子声在荣国府后巷响起。
跳板扣上暹罗商船时，黛玉险些被腥风掀倒。舱内檀香混着腐鱼味，宝玉用银簪挑开麻袋，肉桂中滚出的金箔在甲板上拼出"戊辰"字样。水师参将突然高呼："底舱有铁箱！"
撬开第七口铁箱时，明黄绸缎刺得人眼疼。太医验看五爪金龙的绣线："这孔雀金线用辽东乌头汁浸过，遇潮则散毒！"宝钗扯开衬里，夹层掉出半枚翡翠耳坠，断口处与史家井底所得严丝合缝。
提督舱内，黛玉将雪浪笺覆在暹罗海图上。药汁渗透处，朱砂航线褪去，靛蓝实线显形——正是北静王府密信标注的私盐水道。宝玉转动西洋镜，镜光聚焦在"落婴滩"三字上："这礁石群形如断掌，与贾琏疤痕完全吻合！"
突然船身剧震，底舱传来喊杀声。侍卫来报：三个暹罗水手企图凿船，擒获时发现他们腕间刺着七指婴孩图腾，左掌处点着金砂。
暗舱的酸枝匣里，三百封密信用蜂蜡封存。黛玉用烛火烘烤信纸边缘，暹罗文遇热显形："以盐引换乌头，腊月廿三交割。"宝钗突然扯开信封衬纸，夹层里掉出婴孩脚纹拓片——与黛玉周岁衣上的足印完全一致。
太医验看蜡封："这蜂蜡掺了辽东乌头粉，可致人手部溃烂。"宝玉猛然想起周瑞家的常年戴着护手，指甲缝里总有靛蓝残渣。
亥时暴雨突至，暹罗战船从雷云中显出轮廓。黛玉紧攥染金襁褓立在船头，看提督令旗挥动。红衣大炮轰鸣时，敌舰桅杆应声折断，坠落的帆布上赫然绣着通敌路线，每处港口都标着凤藻宫特有的莲花纹。
宝钗用湿帕捂住溃烂的手腕，在摇晃的舱内比对账册："他们用的硫磺，与岭南商行查封的批次相同！"突然船身倾斜，黛玉撞翻药箱，辽东乌头粉混着金屑洒在海图上，竟显出林如海绝笔的笔迹。
子夜风停浪歇，宝玉押着暹罗使者登上甲板。西洋镜对准他胸前的翡翠佛牌，四十倍镜下显出血书："换婴事成，金尘封口。"黛玉扯开佛牌暗格，薄如蝉翼的丝绢上，元春手书的"准"字墨迹未干。
使者突然暴起，毒镖直取黛玉咽喉。宝钗甩出浸药裙带缠住其腕，毒镖钉入主桅，镖尾金丝在月光下拼出"戊辰年腊月廿三"。
黎明时分，三百口铁箱在甲板列阵。黛玉掀开首箱：盐引批文与辽东商队名册。次箱是染金襁褓，金线"敏"字下压着贾敏脉案。末箱开启时，水师将士倒吸冷气——二十套水师甲胄，护心镜上刻着北静王府徽记。
提督用佩刀挑开甲胄衬里，夹层掉出暹罗密信："腊月廿三，扮水师劫盐船。"每个字都盖着元春的凤藻宫私印。
黛玉将翡翠耳坠沉入怒涛，看宝钗焚毁通敌海图。灰烬在晨风里拼出海岸线，与宝玉掌心的金屑溃痕完全重合。太医突然惊呼："姑娘耳后的红疹...在褪色！"
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