戌时的梆子声在荣国府檐角打了个转。黛玉握着银剪挑亮灯芯，火苗在琉璃罩里忽地窜高，将摊在紫檀案上的三本账册映得明暗交错。官账朱笔写着"腊月修缮梨香院支银八千两"，私账墨迹却是"购西山青石一万二千两"，最底下那本黑账的蝇头小楷更触目惊心："丙戌年冬，兑九黎寒铁二十箱，折银十五万两"。
"这缺口竟在老太太的体己银里。"宝玉忽然用钢芯挑开账册装订线，夹层里滑出张泛黄当票。黛玉就着烛光细看，当票边角印着九黎图腾水纹，赎期竟是永历九十九年——分明是张死当。
窗外竹影忽乱。平儿提着食盒闪身进来，掀开第二层蒸屉，糯米糕下压着半幅撕破的嫁衣。黛玉指尖抚过金线绣的并蒂莲，在断裂处摸到硬物——原是支苗银发簪，簪头暗格藏着卷微型矿脉图。
"这是周瑞家的从祠堂供桌下摸出来的。"平儿压低声音，"她说当年敏姑娘出阁前夜，二太太..."话音未落，东南角传来瓦片碎裂声。宝玉推开北窗，恰见王夫人贴身丫鬟彩云抱着包袱没入竹林，包袱角露出半截镣铐，与妙玉那日所戴形制相同。
水月庵地窖的霉味里混着新鲜的血腥气。贾琏举着火把照向墙角，妙玉素日打坐的蒲团已被利刃剖开，内里棉絮中藏着二十枚带血的盐引印模。黛玉用帕子包起印模细看，边缘苗疆符咒竟与贾政书房镇纸纹路相契。
"二爷请看这里。"锦衣卫千户忽然撬开地砖，露出个鎏金妆奁。奁内胭脂早已干结成块，却压着封未拆的火漆密函。宝玉用钢芯挑开漆印，信笺抬头"北静王亲启"五字令贾琏马鞭脱手坠地。
黛玉就着火光轻声念诵："...蒙赐寒铁矿脉图，然贾府以次充好，今岁所供铁料淬火即裂..."念至此处，妆奁夹层突然弹出血书半幅，正是贾敏笔迹："妾身代嫁之日，已知矿脉有诈，奈何父命难违..."
庵外忽起骚动。平儿提着染血的灯笼跌进来："九黎的人围了梨香院，说要取回..."话未说完，西南天空炸开靛蓝焰火，将妙玉禅房窗纸映得透亮。黛玉疾步赶去，见窗棂暗格里躺着半枚带血乳牙，与老者当日所持正好拼成完整一对。
漕船在子夜浓雾中切开江面。宝玉扮作船工贴近货舱，指尖抚过"苏绣"木箱的缝隙，寒铁特有的阴冷直透骨髓。忽听得船头艄公变调呼喝："开闸放船——"，十二艘粮船借雾霭悄渡闸口，吃水线浅得反常。
黛玉在茶棚佯装失手，滚烫的茶水泼湿账房先生前襟。那人擦拭时衣摆翻起，腰间九黎刺青下竟叠着北静王府侍卫的旧疤。宝玉趁乱摸进货舱，钢芯插入箱锁刹那，二十柄寒铁弩箭泛着幽蓝冷光。
江心突现漩涡。妙玉素白身影立在官船甲板，腕间银镯与总督令旗相撞叮咚。她突然扯开衣领，锁骨处"北静"烙痕下，九黎银月印记正泛着血光："四十年前你们用我换盐引，今日便用盐引换公道！"
漫天作废盐引如雪纷飞。黛玉接住一张，背面赫然盖着贾政升任盐运使那年的私章。正待细看，东南方传来战马嘶鸣，贾琏率锦衣卫围住码头，马鞭所指处，九黎老者的船队正升起带血的贾字旗。
祠堂柏木门轰然洞开。贾母龙头杖点向供桌第三层暗格，二十张泛黄庚帖如惊起的白鸽。黛玉俯身拾起最旧那张，帖上生辰八字竟与探春昨日及笄礼所书完全一致。
"老太太不可！"王夫人突然扑上来抢夺，袖中滑落的银铃在青砖上敲出九黎祭乐。宝玉眼疾手快接住半空中的玉牌，牌面北静王府徽记下，细如发丝的裂痕里渗出黑色粉末——正是寒铁淬炼的残渣。
紫鹃忽然哭着捧来染血帕子。探春在整理贾母佛经时，从《金刚经》夹页抖出幅血色鸳鸯帕——帕角"敏"字绣纹下，藏着用血写的"元春替"三字。黛玉将帕子浸入茶汤，永历二十三年的盐运使密令渐渐显形："...若贾府毁约，当以元春充质..."
五更鼓惊破残夜。西北角楼突然火起，火光中可见九黎老者立于屋脊，手中令旗正指梨香院方向。贾母龙头杖重重顿地："开宗祠，请家法！"
潇湘馆暖阁首次彻夜洞开。黛玉将复原的矿脉图铺在案上，四十处标记竟与贾府别院分布完全重合。宝玉用钢芯挑开地砖，油布包裹的密匣里躺着半枚虎符——与漕运总督丢失的那半枚严丝合缝。
"姑娘看这里。"紫鹃突然指着矿脉图边缘，几处朱砂标记恰是王夫人陪嫁田庄所在。黛玉取来田契对照，地界走向竟与九黎暗桩分布图如出一辙。
窗外竹影乱晃。周瑞家的抱着包袱闪进角门，包袱里掉出的苗银项圈滚到黛玉脚边。项圈暗扣弹开，内藏血书半幅："...代善命妾将次女充嫡嫁，然北静王府早知..."字迹在关键处被血渍晕染，正是贾敏临终前咬破手指所书。
荣禧堂方向突然传来瓷器碎裂声。平儿慌张来报："老太太晕过去了！九黎的人抬着棺材堵在正门，说是要迎回圣女..."话音未落，东南天空炸开九黎焰火，这次竟拼出个"玉"字。
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