第一折 灯笼巷夜挑烛泪
戌时初刻，鼓楼街的灯笼铺飘出桐油香。黛玉隔着竹帘望去，见"聚盛号"老板娘正往鲤鱼灯笼的眼睛里嵌琉璃珠，每嵌一颗，便往账本里画个红点——红点数目与明远楼新招织工的人数分毫不差。紫鹃将暖炉往她怀里按了按："姑娘瞧那鲤鱼须，用的是倭国蚕丝。"
验丝镜扫过灯笼骨架，镜光里映出老板娘往烛芯里掺硝石的画面。宝玉的麒麟剑鞘铁锚纹突然与街边石狮子暗记共鸣，显形出埋在灯笼铺地下的木箱——箱盖缝隙里露出的，正是昨夜在宝顺洋行见过的西洋炸药引信。
"这些灯笼要送去织造局庆功宴？"黛玉轻声问。刚从漕帮得来消息的周瑞家的点点头："明晚戌时三刻，总督大人要亲自来点第一盏灯。"验丝镜扫过账本落款，镜光里闪过薛姨妈陪嫁丫鬟的身影，她正将金菊纹银票塞进老板娘袖口。
宝玉捏紧剑鞘："每盏灯笼对应一根引信，庆功宴时......"话音未落，巷口突然传来梆子声，三个更夫打着"太平无事"的灯笼走过，灯笼穗子上的金菊刺绣若隐若现。黛玉的验丝镜瞬间扫过记忆：三年前上元节，正是这样的灯笼掩盖了薛家当铺的火药走私。
第二折 荣禧堂烛影论机
亥时正刻，荣禧堂的玻璃屏风映出摇曳烛影。乾隆的密旨摊开在黄花梨案上，"彻查西洋火器流入"的朱批旁，用朱砂圈着"灯笼烟花香烛"等物。史湘云握着从邢岫烟处得来的西洋齿轮："昨儿在滴翠亭，听见聚盛号老板娘跟人说'月到柳梢头'。"
"这是《西厢记》里的暗号。"黛玉展开《金陵城防图》，验丝镜扫过"柳影桥"标记，镜光里显形出灯笼铺伙计搬运木箱的路线，"柳梢头指的是柳影桥西第三棵槐树，那里直通秦淮河支流。"宝玉的剑鞘铁锚纹在地图上投出漕帮水路暗记："他们想借烟花船把炸药运到上游。"
正说着，紫鹃捧来个锦盒："这是老太太屋里新换的熏香，林之孝家的说，香味和聚盛号的桐油味很像。"验丝镜扫过香灰，镜光里浮现出贾母晚年对着熏香炉出神的场景——炉底刻着的"慎密"二字，竟与灯笼铺老板娘的银镯纹样相同。
"老祖宗早就知道灯笼铺的勾当。"黛玉指尖抚过香炉暗格，"当年抄没薛家时，她特意留了聚盛号这条线，就是为了钓出背后的大鱼。"史湘云突然指着香炉底座："看这纹路，像不像井上家族的家徽？"验丝镜红光暴涨，竟将家徽纹样震成"金陵水脉图"的轮廓。
第三折 灯笼铺巧破机关
子时初刻，黛玉扮成卖花姑娘站在灯笼铺前，鬓间银簪暗嵌验丝镜。宝玉化作货郎，挑子里的胭脂水粉下藏着麒麟剑。老板娘见二人袖口绣着"聚盛"暗纹，堆笑迎进内室："二位可是来取'莲花并蒂'？"
内室墙上挂着十二幅《红楼梦》灯屏，"黛玉葬花"屏上的花瓣会随气流开合。验丝镜扫过屏面，镜光里映出老板娘往灯油里兑火药的画面。宝玉的剑鞘铁锚纹与屏框暗记共鸣，竟弹出个密格，里面整整齐齐码着十二枚烟花引信，每枚刻着不同的金陵景点名。
"'黛玉葬花'对应沁芳桥，'宝钗扑蝶'对应滴翠亭......"黛玉轻声道，验丝镜扫过引信刻字，镜光里显形出各景点地下的炸药分布图，"明晚庆功宴的烟花，竟是要炸断金陵十二处龙脉。"老板娘突然闩上门，从柜台下抽出倭刀："你们活不过子时！"
刀光闪过之际，宝玉挥剑削断灯绳，十二盏灯屏同时坠落，露出后面的西洋火器清单。验丝镜红光笼罩老板娘，镜光里浮现出她年轻时给薛父当侍女的场景："当年你在薛家库房私藏火药，被老太太撞见，所以她才留你性命，让你做饵......"
第四折 柳影桥夜战烟花
丑时三刻，柳影桥西的烟花船飘来靡靡之音。宝玉跃上船头，麒麟剑鞘砍断试图点燃烟花的引线，却见船篷里跳出十几个蒙面人，手中火把映着金菊纹袖标。黛玉甩出银针封了为首者的穴道，验丝镜抵住他咽喉："说，井上家族的火药库在哪儿？"
"在......在鸡鸣寺的药师佛塔......"蒙面人颤抖着吐出几个字，"塔顶的琉璃灯......是引爆总开关......"话音未落，远处鸡鸣寺传来钟声，十二声钟响后，烟花船底突然传来"咔嚓"声——竟是预设的自爆装置启动了。
宝玉一把将黛玉推入水中，麒麟剑鞘在水面划出漕帮求救暗记。漕帮兄弟及时赶到，将二人救上小船时，烟花船已在江心爆炸，绽放的"盛世牡丹"烟花里，竟混着细碎的炸药火星。黛玉望着漫天火光，验丝镜里映出贾母临终前的叮嘱："烟花易冷，人心难凉。"
第五折 药师佛塔寻秘钥
寅时初刻，鸡鸣寺药师佛塔的琉璃灯忽明忽暗。妙玉不知何时站在塔基下，手中托着个黄绫包裹："长公主可记得栊翠庵的十二幅经幡？每幅经幡对应佛塔一层的机关。"她展开经幡，上面的莲花纹样与灯笼铺的灯屏图案完全一致。
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